过去，对于中国有多少棵树这个问题，没人能够说得清楚，现在，答案就在今年发布的中国第一张“树密度地图”之中了，截至2020年，全国大概有1426亿棵树，这是让14亿多人每人平均“拥有”100棵树的数量，而，这些数据呀，是我跟团队花费10年时间共同“数”出来的。
起始于现实的迫切需要，为何要来数清中国的树呢？我国身为人工林面积最多的国家，然而以往对于森林资源的统计大多是停留在蓄积量等宏观层面之内。自新时代开始以后，伴随着绿色发展化作了共识，“双碳”目标被提出来，此刻我们对于森林的认知不能够再只是停留在“大概其”的大致框架之上，而是必需拥有一本更为精确的“绿色账本”，得算清每一株树的碳储量，及生物具有多样性的支撑能力之类内容。对于绿化而言，应该在适合种树的地方种树，适合种灌木的地方种灌木，适合种草的地方种草，只有具备准确的数据才可能出现科学的决策，才能够晓得哪个地方是该种树的，种哪种树，种下多少数量的树。比如说，东部的人工林存在着“过于密集”的状况，这种情况下需要进行间伐工作；而西部的部分林地呈现出“过于稀疏”的态势，因而能够进行补植操作。要将家底清点清楚，才能够把每一棵树都养护得很好，进而把下一棵树栽种得很好。
数树，也是源于一次因“不服气”而产生的触动。曾经，《自然》杂志发表过一篇论文，该论文对全球树木数量进行了估算，得出全球约有3.04万亿棵树的结论，然而其中涉及中国的数据并不完备充分。当时，我和团队已经持续在森林里专注投入3年多时间，期间积累下大量资料。我内心认为，中国森林不应该成为国际研究中的“未知空白区域”，既然他们能够开展相关研究，那么我们同样也可以从事，并且必定会比他们做得更加精确准确、更加优质出色。
中国地域广袤，领土多达960多万平方公里，又该凭借何种方式，才有可能精确算清每一处树木的数量呢？关键在于寻觅恰当的办法，充分借助科技进行提升促进优化。二十年前之际，我亲身碰见有外国学者，为了测量树木的高度，竟然亲自攀爬至树上，甚至还在树上度过通宵。在心生敬佩的同时，我也陷入深切思索，测绘探究这项工作，不仅亟需抱有求真务实的态度，更得熟练掌握创新型的工具。紧紧抓住新技术这一助力工具向上迈进，才能够在前行途中愈发从容，逐步攻克诸多原先难以解决前行的道路。进行了好多回尝试之后，我发觉在破解难题这件事情上，激光脉冲方式的“折返跑”扫描所对应的那激光雷达，它可真是把钥匙，能够确切地描绘出树木的高度，形状以及具体所在方位，并且只用十几分钟就能对一片 woods/ a 进行扫描呢。
于实践当中，我们又持续地进一步去精心打磨出了那所谓‘天地一体’的有着‘双眼’之称的观测体系，是以如同做CT那般的方式去数树。其中一只‘眼睛’是处于空中的状态，由无人机搭载着传感器，此传感器每秒能够射出数量多达上百万个的激光脉冲。另一只‘眼睛’位于地面，是大家携带相关设备在林下一边行走一边随时进行扫描。该体系具备俯视、平视、仰视各个角度，且激光、图像、视频呈现多维度互补的态势。原本那种程度的‘看不清、数不准’的森林状况，正逐步从如泼墨写意般转变为如同工笔细描般，变得愈发地清晰起来。如今，我们所研发的激光雷达软硬件已经在130多个国家与地区被投入应用了。
10年时间里，我们走过诸多数量达到7.6万多个的样方，收集了400多太字节的相关数据，这究竟是什么意思，如果一张电子照片的大小按照5兆字节来进行计算的话，那么这就等同于超8000万张照片的数量规模。要把如此巨大的工程做好，那是一个持续不断地去迎接各种各样挑战、进而战胜这些接踵而至挑战的过程。比如说，森林的地表存在高低不同的起伏状况，然而怎么样去测量那些并不处于同一个水平面上的树木高度，对此我们研制开发了仿地飞行算法，依靠这个算法能够让无人机飞行的高度依据地形的起伏变化而进行相应的调整。当完成了如同给整个森林拍完“CT”之后，那么又该如何去分析数量众多、犹如海量般的森林“片子”，。我们探寻智能单木分割算法，使系统能够自动将树木从繁杂林冠之中“揪”出来，进而形成树密度地图。逢处山地便开辟道路，碰到水流就架设桥梁。科研从来不存在万事俱备的理想情形，成果始终是在行动过程之际创造条件“闯”出来的。
搞科研，得耐得住那份寂寞，也要静得下心神之气。在我的办公室内部，珍藏有一本印制于2007年的《中华人民共和国植被图》。这部细化区分至几百个群系，精确标定到每个树木品种的地图集，乃是先辈们翻越连绵山峦，一日复一日地徒步于林间，手持尺子、铅笔进行测绘方才得以完成的。现如今，相关技术处于不断进步的态势，与之相关的工具也在持续迭代更新，然而脚踏实地不浮躁的科研固有特质却从来未曾发生改变。在数树这个进程当中，并非完全未曾遭遇质疑，甚至有不少人觉得这是根本不可能达成的任务。做科研得拥有那种闯劲冲劲才行，“一楼地带”大概全是嘈杂之声，然而越朝着“高楼层方向”，干扰的声响就愈发会变小，就这个情形。
对我而言，最难以忘怀的，乃是于西藏觅得亚洲第一高树之际的情状 。那时，众人渡过水流湍急的易贡藏布江后，抵达了那棵高达102.3米的巨柏跟前 。相比自身内心的欣喜抑或惊叹之感，更多体会到的是一种自然而然生发出来的震动与敬重之情 。它并非仅仅只是一棵树，更是鲜活存在着的历史，是大自然赋予我们的一种意味深远的启示 。在树林跟树木之间，自有着一种力量 。往后，我将要持续奋斗于野外测绘的最前线，持续不断地去完善我国自然生态的数字化“账本”，竭尽全力为守护好这片绿色的根基而作出更多的奉献 。
（作者身为北京大学博雅特聘教授，同时还是地球与空间科学学院遥感与地理信息系统研究所所长，本报记者刘发对其进行采访并加以整理）。
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