能够耐住严寒的松柏，是因为在方方面面，也就是生长节律、生理结构、生物化学机制以及基因表达这些方面，有着极强的适应性 。
冬季寒冷之时，才知晓松柏是在最后凋零，傲然挺立着的松柏，始终保持着绿色，在中国传统的文化当中，松柏那种不畏逆境的、坚强不屈的品格，一直都被世人所称赞。
在惊叹松柏顽强的生命力时，人们不禁要问：它们何以如此耐寒？
对于多数植物来讲，冬季需面对三重考验，其一为冻害，当水分在低温下结冰时，会生成尖锐的冰晶，直接穿透细胞膜，进而破坏细胞结构；其二是干旱，在水分结冰进程中，会渐渐失去流动性，致使水分吸收与运输受到阻碍甚至完全中止，从而造成植物细胞内部持续缺水；其三是光能，低温会抑制光合作用的效率，使得植物叶片在冬季捕获的光能，没法像其他季节那般通过光合作用被有效利用，如此一来，植物体内会出现光能相对“过剩”的情形，严重时会致使叶片受损。
具有适应能力者在生存竞争中存活，松柏具备对付寒冷的独特办法。其一，松柏的叶子呈现针状或者鳞片状模样这能显著降低水分的失散。叶子的表面覆盖着一层蜡质，这不但提升了对抗寒冷的能力，还能更进一步减少水分的蒸发。所以，松柏既能耐受寒冷，在耐旱方面表现也十分突出。
针叶的含水量与阔叶树叶片相比相对较低，其内部富含松脂发挥“防冻剂”作用，松柏叶片冬季积累丰富抗氧化物质，能清除寒冷干旱等逆境下植物体内产生的活性氧自由基——有害分子，保护细胞免受冻害侵袭并及时参与修复冻害引起的细胞损伤。
松柏能通过改变生物钟，让自身生理活动与季节变化相适应，除此之外。科学家发现，松柏从9月中旬就开始准备休眠，接着逐步降低生理活动。最终进入深度休眠期。在这个时候，就算把松柏从室外移到温暖的室内，它们也不会“苏醒”。一直到1月中旬，才会慢慢“醒”来，迎接春天的到来。
到了冬季，松柏的叶片，在基本停止了生理活动之后，怎样去防御光损伤，这可是一个更为复杂的谜题。天气进入冬季以后，松柏的叶片就会变成灰绿色，目的在于减少对光能的吸收。除此之外，科学家还发现，在越冬期间的松柏叶片，能够通过改变光合器官的微观结构，以此来减少对光能的捕获，并且借助多种独特的系统，把过剩的能量给消耗掉。在秋冬季节，松柏叶片细胞之内，会大规模地表达一种强光保护蛋白，该蛋白能够吸收或者反射多余的光能，进而防止过剩光能致使有害的活性氧物质生成，最终避免细胞生理系统被过剩光能损伤，对不对，是这样的。
一般来说，松柏能够耐受严寒，是由于它们于生长节律、生理结构、生物化学机制、基因表达等层面具备很强的适应性。这既是大自然给予生命的聪慧，也是科学家们探究植物抗逆性、物种适应性以及生态保护的关键课题。（作者：钮世辉 北京林业大学生物科学与技术学院教授，记者施芳采访整理）。