蝴蝶树归属枫林科金银属，是常绿的乔木，其为树，老树存活时间极长，能达几千年，甚至可达上万年。它的叶片以及果实形态类似飞舞的蝴蝶，因此给它取了名为蝴蝶树。它的分布范围较广，大多分布于我国海南地区，还有马来半岛以及菲律宾群岛。它对生长环境有要求，喜欢生长在气温高的地区，雨量充沛的地区，土壤肥厚的地区，湿度大的地区。
树木材呈暗红色的蝴蝶，木质十分硬，连刀都砍不进去，它曾是优良的造船材料，要是把它加工作成家具，会比红木贵上百倍。
蝴蝶树，枝叶极为茂密，呈现常绿状态，具备好看且美观的特性，能够被用作行道以及庭园绿化的树种，对园艺盆景爱好者而言，它更是首选树种。此树种生长条件的要求十分严格，拥有指示环境因子的作用，在关于地植物学的研究方面颇为重要。与此同时，它对中国植物系统发育的研究也有着一定的价值，所以进而被列为我国特级保护植物。
于湖南之地，有一处古院落，在此处发现了一株蝴蝶树，此株蝴蝶树，其树龄已达上千年，此乃我国首次于湖南发现蝴蝶树，并且，它还是一株历经千年岁月的古老树木，其价值最少可达一个亿。