概述
英文名为Laser的激光，是“通过受激辐射产生的光放大”这句话英文释义为Light by of的缩写。
可见激光，其中有呈现为红色的（处于 660 纳米以及 635 纳米波长处），还有为绿色的（位于 532 纳米和 520 纳米波长处），另外存在蓝紫色的（处在 450 纳米与 405 纳米波长处）。
所指的是，经由对原子予以刺激，致使电子出现跃迁，进而释放辐射能量，由此而产生的，具有同调性的，增强的光子束发出。它的特点涵盖，发散度极小，亮度也就是功率很高，单色性良好，相干性良好等项。产生激光，需要“激发来源”，“增益介质”，“共振结构”这三项要素。
主要存在激光打标，存在激光焊接，存有激光切割，有着光纤通信，有激光光谱，具备激光测距，拥有激光雷达，存在激光武器，有激光唱片，有激光指示器，有激光矫视，有激光美容，有激光扫描，并有着激光灭蚊器等等，存在激光应用，且该应用十分广泛。
历史背景
原子的受激辐射与自发辐射的关系，被爱因斯坦于1916年首先进行了描述。此后，人们长时间处于猜测之中，猜测此现象是否能够用来加强光场，原因在于介质需要存在群数反转（别称居量反转）的状态。在一个单纯的二级系统里，依据热力学的分配函数，这是难以实现成功达到的。所以，人们首先想到采用三级系统，并且计算验证了辐射具备稳定性。
1958年，美国科学家查尔斯·汤斯与阿瑟·肖洛发现一神奇现象，是当把氖光灯泡所发射之光，照射于一种稀土晶体时，该晶体的分子会发出强光，此强光鲜艳，且始终会聚在一起。依据此现象，他们提出“激光原理”，即物质受与其分子固有振荡频率相同的能量激发时，都会产生这种不发散的强光，也就是激光。他们为此发表重要论文，且分别先于1964年、后于1981年获得诺贝尔物理学奖。
在肖洛与汤斯的研究成果有所发表之后，各个国家的科学家纷纷提出各种各样不同的实验方案，然而这些方案都没有取得成功。1960年5月-16日，美国加利福尼亚州休斯实验室那的科学家梅曼宣告获得了有着波长为0.694-3.微米的激光，这属于人类有史以来所获得的第一束激光，梅曼进而也成为世界上首个把激光引入实用领域的科学家。他所提出该方案的内容是，借助一个能够产生高强光线的闪光灯管来对红宝石进行刺激。红宝石在物理层面上属于一种掺和有铬原子的刚玉，当红宝石受到刺激的时候，就会发出一种呈现为红色的光线。把一块红宝石的表面进行反光镜的镀覆之后，在这块红宝石的表面钻出一个孔，让红光能够从这个孔溢出，进而产生一条特别集中的纤细红色光柱，这样的情况被称作红宝石激光，每当红宝石射向某一个点的时候，能够让该点达到比太阳表面温度还要高的温度。
美国NIF国家点火设施，用多束激光集中高温产生可控核聚变
前苏联科学家，尼古拉·巴索夫，于1960年，发明了半导体激光器，这是半导体激光器被发现。 该半导体激光器，其结构，通常由p层、n层，以及形成双异质结的有源层构成。它具有好多特点，分别是尺寸小，耦合效率高，响应速度快其波长和尺寸与光纤尺寸适配，还可直接调制而且另外特点是相干性好。
到了二十世纪八十年代后期的时候，半导体技术致使更具高效性且耐用性的半导体激光二极管得以成为可能，而这些后来被运用存在于小功率的CD以及DVD光驱，还有光纤数据线当中。
在二十世纪九十年代，得到实现的是高功率的激光激发原理，例如片状激光以及光纤激光。新的加工技术出现后，伴随着20kW的高功率，后者不断被应用于材料加工领域，进而部分替代了CO2激光与Nd:YAG激光。
在2000年代期间，激光的非线性特性被加以利用，以此来制造X射线脉冲，而制造X射线脉冲的目的是跟踪原子内部的过程，与此同时，蓝光和紫外线激光二极管已然开始进入市场中。在2009年的时候，中国研制出了一种晶体，这种晶体名为氟代硼铍酸钾，也就是KBBF，它能够用于激发深紫外线激光，一旦成功应用这种晶体，那么就可以让每片光碟的容量超过1TB，并且还能够使半导体上可以储存的电路密度得到大幅提高。
现在，激光器已成为工业、通讯、科学及电子娱乐中的重要设备。
基本原理受激辐射
电子的运动状态，能够划分成不一样的能级 ，当电子从高能级朝着低能级跃迁之际 ，会释放出具备相应能量的电磁波 ，此即所谓的自发辐射。在一般的发光体当中 ，这些电子释放光子的行为是随机的 ，所释放出来的光子也不存在相同的特性 ，就像钨丝灯发出的光那样。
受激辐射
如果有各种能量形式，像电场形式、光子形式、化学形式等，往一个能级系统里面注入，并且该能级系统成功吸收这样的外加能量，以此为起点的后续相关变化就会随之而来，这会使得电子从本来所处于的低能级，朝着高能级的方向进行跃迁。就此时而言，要是自发辐射所产生的光子，碰到了那些遭受上面所说的外加能量而后跃上高能级的电子，那么这些处于高能级的电子根据相关原理，会因为受到诱导作用，进而迁移到低能级状态，与此同时释放出光子，也就是所谓的受激辐射现象。在受激辐射这种情况里面，它所呈现出的所有光学特性，针对原来的自发辐射来说：有关频率、对应相位、还有具体前进方向等方面，都会是完全一样的。当这些通过受激辐射产生的光子，碰到另外一些同样是因为外加能量而跃上高能级的电子时，依据相关原理又会再次产出更多数量同样的光子。随着这样子不断进行下去，最后光的强度会越来越大，换一种说法就是光线能量被放大了。而值得特别强调的点是，和平常见到的一般的光彼此不相同之处在于，所有的光子都具备相同的频率、相同的相位，也就是同调性、并且有着相同的前进方向。
需达成光放大，就得去营造出一种环境，此环境中高能级电子要比低能量级电子的数目更多，也就是实现居量反转，如此这般才存有让高能级电子碰到光子进而释放出新光子的机会，而非进行随机释放。
一般激光产生器有三个基本要素：
首要部件有，一为活跃激光介质，二是光泵浦能量的拥有体，三是具备高反射率的反射镜，四是负责输出功效的功率耦合器，五乃形成激光光束粒子具备数和反转的相关情况。
在一个二级系统当中，有一个电子，它从低能级朝着高能级跃迁的概率，跟它从高能级朝着低能级跃迁的概率是相同的。为了达成光放大的作用，在高能级必定得有更多的电子，从而让受激辐射发生的概率变得更高。这样的状态被称作居量反转。鉴于这个缘由，故而以光子激发的二级系统是没办法实现激光的，所以激光通常是借助通过三级系统以及四级系统才得以实现。在三级系统里，电子受激跃迁到高能级之后，就迅速转变为亚稳态。由此激光媒介被激发成为高能态，居量反转得以实现。
种类和工作方式
激光器分类存在诸多方式，比如依据工作状态分类，按照工作物质的种类分类，依照输出波长的波段分类，通过输出激光波长是否可以调节分类，根据激光器的用途等特点分类。
连续激光器按工作状态分类按工作物质分类
按照产生激光所基于的媒质，能够将激光器划分成液体激光器、气体激光器和固体激光器等类别。并且当下最为常见的半导体激光器属于固体激光器的范畴。
实际应用
激光的应用范围极为宽泛，光纤通信是其一，还有激光光谱，具备这个特性，激光能用于测距，激光雷达也属此类应用，激光切割在工业中常用，激光唱片是娱乐领域的应用，激光扫描在诸多行业发挥作用，更有激光灭蚊器，这些都是激光应用的体现。
激光器用途广泛，其大小尺寸多样，有显微镜下的二极管激光器如同上图所示，还有足球场大小的钕玻璃激光器像下图所呈现，它被应用于核武器研究，也用于其他高能密度的物理试验。
第一次将激光用于大众日常生活里的东西是超市条码扫描仪，它在1974年被推出。光盘于1978年推出，它是包含激光的首个成功的消费产品，然而光盘播放器才是首个配备激光器的常见设备。紧接着，在1982年有激光打印机开始出现。
一些其他用途有：