在古希腊神话里，天神宙斯欢喜上了亚洲地中海沿岸腓尼基国的公主欧罗巴，所以变成一头白牛，诱使欧罗巴坐到牛背上，把她带到亚洲对岸的另外一个大陆，在那儿向她求爱，还封她为这片大陆的女神，欧罗巴的名字被宙斯定为这片大陆的名字，也就是欧洲，欧洲最古早的文明——叫克里特文明(公元前2000至前1500年)借传说中的克里特王米诺斯又被称作米诺斯文明。
宙斯化身公牛，骗走欧罗巴
欧罗巴为宙斯生育了儿子米诺斯，米诺斯把克诺索斯当作都城进而成为克里特之王，他在位之际凭借公正严明的法治闻名，死后变成冥府的判官，就在他统治的时期，把克里特王国发展成最为强大的海上国家，古希腊历史之父希罗多德在其著作《历史》之中称米诺斯是海上统治者，他成功地征服了诸多土地，是一位战无不胜的国王。这是修昔底德在 《伯罗奔尼撒战争史》 里所记载的内容：米诺斯是首个组建海军的人，他凭借这支舰队征服了希腊海上的全部小岛，把以小岛作为据点的海盗彻底清除，还使得几乎整个爱琴海周边地区都向他进贡 。
克里特文明中有关海军战舰的壁画
常常被视作克里特新王宫时代开创者的是传说里的米诺斯王，公元前1700年左右，华夏二里头文化兴起之际，克里特文明迎来新王宫时代，那时一场大地震把克里特岛上各城旧宫殿给摧毁了，然而岛上很快重建起比之前规模更大且更为富丽堂皇的新宫殿，所以这时期称作新王宫时代，各城宫殿中主王城克诺索斯王宫最为宏伟豪华、构造复杂，代表着克里特王宫建筑最高水准。
克诺索斯王宫内的米诺斯王座
于克诺索斯城，有依山而建成的王宫，其面积为2.2万平方米，此王宫是由多座2至3层的砖石建筑得以围绕着中央庭院而组成的，成为庞大复杂的建筑群，整个王宫有着千门百户，宫室密布，其中包含国王宫殿、王后寝宫、觐见室、神庙圣殿、剧场、学堂、宝库、作坊、地下室等，宫殿内里采用天井取光，各房间设有折叠门扇，该门扇冬天可保暖，夏天能通风 。
在宫殿墙壁上，绘有精美瑰丽、形象生动的壁画，在走廊墙壁上，同样绘有精美瑰丽、形象生动的壁画，这些壁画画有各种动植物图画，比如自然风景、海豚戏水等，还绘有庆典活动的场面，以及栩栩如生的人物画，男性健壮威武，在进行拳击和斗牛等比赛，女性分为两类，一类是白肤卷发身穿华丽礼服的贵妇，一类是红棕色皮肤半赤裸的女仆，贵妇们与女仆们正参加出游、宴会等活动，这些壁画历经近4000年，依然色泽鲜艳。高度为2.22米的一幅，最大的人物画，名为《戴百合花的王子》，是着色浅浮雕，画里头戴王冠的年轻王子，于百合花丛中主持祭祀活动，此乃古代艺术的杰作。
戴百合花的王子 克诺索斯壁画
宫殿里最先进的乃是其复杂且完备的供排水卫生系统，经由引水沟槽把宫外山上的泉水引进宫内陶制的水管里，从而形成原始自来水设备，其下水道的入口颇为大，便于工匠进去修理，种种巧妙的安置能够让雨水直接冲洗下水道以维持干净，在王后寝宫内还布置有装有冲水马桶以及带浴缸的浴室，还有一个附有化妆室的独立卫生间，这般先进的卫生设备不仅是世界最早的，在整个古代世界当中亦是十分罕见 。
一个宫室之所在，克诺索斯王宫，其大小宫室数量达 1700 余间，各宫室之间，衔接紧密，借由长廊、门厅、通道、阶梯、复道以及一扇扇重门得以相连，楼道走廊，曲折而多变，高低方面亦是错落有致，还构成曲折迂回且彼此相通之态，部分通道，更向下延伸至地下密室之处，构造极为错综复杂，致使外人一旦进去，很快便会迷失方向，因此它拥有“迷宫”这样的称呼 。
有“迷宫”之称的克诺索斯王宫的复原图
米诺斯在神话传说里，成为克里特岛的国王后，向海神波塞冬祈求庇佑，海里出现一头白色公牛，波塞冬令米诺斯献给自己，借此获得保佑，然而白牛太过稀有，贪婪的米诺斯把白牛据为己有，另外杀了一头公牛献给波塞冬。先是异常愤怒的海神施展法术，致使米诺斯的妻子萌生对白牛的爱意，随后她让人打造了一头木制的母牛，然后自己藏身于木母牛之中，以此来吸引白牛进行交配，接着在后来产下了一个人身牛首的怪物弥诺陶洛斯，这个怪物专门以童男童女为食物，于是米诺斯无奈之下建造了这个规模庞大的迷宫，用于关押这头怪物。
牛头怪的传说，兴许源于克诺索斯王宫中对牛图腾的崇拜。在这座以公牛为主题的王宫里，发现了大量和牛有关的器物，诸如陶器、壁画、青铜像、雕塑、印章还有首饰等等。而且还发现了小孩的尸骨，这表明当时存在用儿童祭祀的情况，这可能就是牛头人吃童男童女传说的源头。
属于米诺斯文明的那件“黑皂石公牛头酒具”，其牛头是由黑皂石、贝壳以及水晶制作而成的，而牛角是用黄金制作的，它显得格外精美且甚是逼真呢。
迷宫里的牛头人所使用武器是传说中的双刃斧，克诺索斯王宫所发现的双刃斧是已知最早的，王宫中的墙壁以及石柱上面常常会刻有双刃斧形象，所以啊米诺斯迷宫有了双斧宫这一别称，美国历史学家威尔·杜兰特觉得重叠的双刃斧是献祭用工具，其杀伤动物的血能让它更具神力，并且它还能当过神力引导下的神圣武器！
克诺索斯王宫内的青铜双刃斧
按照考古所发现的情况来看，在克里特文明新王宫那个时期，以克诺索斯作为主导的克里特岛城市实现了全面繁荣。那个时候，克诺索斯城中的人口大概达到了5万，要是把海港以及附近的卫星城镇人口也算进去的话，那就更是高达10万人以上了。其他比较大的城市，像帕雷卡斯特罗有2万人，玛丽亚大约有1万人，如此一来，整座岛的人口达到了25万以上。克诺索斯王朝不但统治着克里特岛，还占据着基克拉迪群岛等爱琴海众多岛屿。克里特的商站，分布在整个东地中海地区，东边涵盖罗德岛以及小亚细亚沿岸，北边抵达希腊大陆的阿提卡半岛和伯罗奔尼撒半岛，西边延伸到意大利的利巴拉群岛，这些共同构成了一个庞大的贸易网。
东地中海地区
与起源于大河流域的农耕文明不一样，爱琴海上的克里特文明是典型的商贸文明，孕育克里特文明的并非大河而是海洋，和中国多台风的东南部海域相较，地中海海面风平浪静，可保障古代简陋船只航行之安全。克里特岛北面是欧洲，南面是非洲，东面是亚洲，恰好处于欧、亚、非三大洲海运中心，极为有利于获取欧、亚、非三大洲的资源，曲折的海岸线使其拥有诸多优良港湾，岛上茂密的森林适宜发展造船业。因为克里特岛的地中海气候，不适于种植粮食作物，却更适宜油橄榄、葡萄、无花果等经济园艺作物的生产，有着世界上最顶级橄榄油的希腊克里特岛，一开始贸易便是克里特文明的生命线，得靠贸易换取更多粮食养活更庞大的人口，这也是往后希腊文明的主要特色 。
世界上最顶级的橄榄油就产自希腊的克里特岛
商贸活动具备交流性，这有利于对周边文明成果予以吸收，克里特岛的东北方向是亚洲的小亚细亚半岛，其东南方向乃是古老的埃及王国，如此一来，克里特便成为欧洲地区里最早能够吸收东方亚非文明的所在，并且借助贸易交换得来的物质财富促发展出了欧洲最早的文明。