北京市密云区新城子镇古侧柏（九搂十八杈） 杨树田摄
很长时间以来，松树和柏树常常被一同提到，松树因为有“百木之长”这样的美好称呼，在我们中国传统的文化里占据非常关键的位置，而柏树呢，它有着好多好多充满传奇色彩的故事。
柏树，也就是柏科树木的统称，它是针叶树里唯一在世界各地都能被见到的种类。按照传统分类，我国存在着8属，有39种，还有6变种，另外引入栽培了1属，有15种，其分布几乎是遍布全国的。
柏树起源极为古老，它四季始终保持着常青的状态，其树姿呈现出优美的模样，具备顽强的生命力特征，拥有较长的寿命，它的木材坚韧且带有香气，它乃是重要的用于城乡绿化以及具有多用途性质的树种，其中以侧柏、扁柏、柏木等种类最为常见，侧柏是北京市以及西藏拉萨市的市树，塔柏是四川广元市的市树。
不同的生态环境，总会有适宜柏树生长的情况，有些柏树甚至会从没有丝毫土壤的岩石缝隙当中探出枝杈，为此，柏树具备广泛的生态适应性以及物种多样性，在华北地区，不管是平原，还是丘陵、山地，都能够见到 。
柏木以及冲天柏，是亚热带石灰岩低山上森林的建群树种，。大果圆柏和方枝圆柏，是西部横断山脉地区具有代表性的高山针叶树种。祁连山圆柏，是从祁连山到岷山山地典型的森林群落类型。雅鲁藏布江中游，分布着属于“草原化旱生疏林”类型的巨柏疏林。墨西哥柏木、美国扁柏等来自异域之地的柏树，已经在我国城乡扎根生长了。
柏树是那所向披靡的生态卫士，因柏树一些自然条件恶劣之地变得生机勃勃，圆柏林是西南山地针叶林向高寒灌丛或高寒草甸过渡性的疏林，也就是临界状态的森林，它处于云杉、冷杉林及落叶松难以生长的恶劣生境，秦岭山地土层瘠薄，在大面积岩石裸露之处，侧柏林是唯一的植被，在湘西地区土层浅薄的钙质紫色土和石灰土上，只有柏木等少数树种能正常生长 。
湖南隆回存在着面积为3.3万公顷的重度石漠化山地，那里石坑密密麻麻分布着，连杂草都无法生长，人们把它称作“火焰山”，有外国专家断定其是“永远都不会变绿的地方”。在过去的30多年时间里，隆回县于石漠化地区栽种了1.5亿株柏木，面积达到2万多公顷，蓄积量为150多万立方米，造就了“石山生绿石岭常青”的神奇事迹。
园林绿化之中广泛应用着柏树，其树形美观，能斗寒傲雪，具备抗污染能力，可阻滞灰尘并吸收二氧化硫，适宜种植于公园、医院、学校等地方，1公顷桧柏一昼夜能分泌30公斤具有芳香气味的植物杀菌素，山东曲阜孔庙存有孔子手植桧，还有以古侧柏为主构成的200公顷“孔林”，营造出“要觅古到曲阜”的意境，泰山有2万多株侧柏，大部分树龄达200年以上，在海拔600米处盘道西侧形成的“柏洞”颇为壮观，北京天坛公园主要的树木便是柏树。
柏树是著名的盆景材料，古代盆玩名家常用它，现代盆景各流派也常用它。近几年，文玩市场追捧崖柏，这对各种崖柏资源保护构成巨大压力，对太行山上的侧柏资源保护也构成巨大压力。
有森然古柏在中华大地随处可见，这是柏树神奇魅力的生动体现。陕西黄帝陵那儿有8万余株古柏，它显得蔚为壮观，其古柏林面积为160公顷，在轩辕庙门里有一棵侧柏树，它高19.5米，胸围達8.38米，平均冠幅是18米，传说它是轩辕黄帝亲手种植的，迄今已历经5000年风雨，被国内外专家认定为是最古老、最粗壮的柏树。2016年，全国绿化委员会办公室认定“轩辕柏”为“中国最美侧柏” ，与此同时，中国林学会认定了“最美柏木” ，认定了“最美圆柏” ，认定了“最美大果圆柏” ，认定了“最美巨柏” ，认定了“最美剑阁柏” 。
多个地方组织了“树王”评选，其中有很多柏树都在评选之列，北京的“最美十大树王”中，处于密云区新城子镇的“九搂十八杈”侧柏被选入，天坛的九龙柏也在其中，密云古侧柏经过推测树龄能达到3500年，它是北京树龄最大的树，在河北，保定市阜平县周家河那里的千年古侧柏是“十大古树”当中的一个，湖南在发现湘潭县黄荆坪有着800余年历史的“柏树王”后，没过多久又于张家界发现了两株年龄更大且更为粗壮的古柏。
很多古柏闻名于全世界，河南嵩阳书院的两株“周柏”，在公元前110年被传说封为”大将军““二将军”，江苏苏州郊外光福镇司徒庙里四株汉柏，传说是东汉大司徒邓禹亲手种植，乾隆皇帝将其命名为清、奇、古、怪，山西太原晋祠有周柏，经碳14测定树龄在3000年以上，昆明黑龙潭有“宋柏”，郭沫若作诗云：“茶花一树早桃红，百朵彤云啸傲中。惊破唐梅睁眼倦，陪衬宋柏倍姿雄。”。台岛的阿里山那里，有一棵红桧，它的高度达到了57米，它的胸径是6.5米，它的材积为504立方米，这棵红桧曾经被学界列为亚洲东部最大的树木 。
一种有风景意味的存在是一棵古柏，一种有名胜意味的存在是一片古柏。对于被称为西藏林芝巴结乡境地内的巨柏古林而言，但就面积来讲，它差不多接近9公顷，就古柏来说，那些古柏平均量得的高度是44米，平均每一棵的胸径是158厘米，这里面有一棵古柏，它的高度达到了50多米，这个古柏的直径接近6米，它的树龄有2500年，其景象令人发出一种因极其赞叹极度惊异而无法停止的情感。四川蜀道有名为翠云廊的地方，它是凭借古柏而在世界上有了为众人所知的名声，它是作为世界人工种植最早的行道树群，它是作为世界规模最大的行道树类群体，它现在是国家级别的具有风景名胜意义称呼的区域。
柏树并非仅仅是外观好看而已，它的用途既高端又广泛，柏树木材的材质十分优良，其结构细密，易于进行加工。它的耐腐力很强，油漆和胶黏性良好，还带有香气。自古便是建筑、桥梁、造船、家具以及工艺品上等优质的用料了。宁波河姆渡文化遗址出土了干栏式建筑用的柏木建筑构件。《诗经》里面有着商代运用柏木修筑庙堂的相关记载。在河北承德，外八庙里面的普宁寺中，有着大乘阁，其内供奉着千手千眼观音雕像，此雕像乃是用松、柏、榆、杉、椴这5种木材雕成的，重量约为110吨，还有哦，大佛的内部是具备4层木架结构的，其中间有通柱，这通柱是用一根直径为65厘米、高25米的柏木当作骨干的，一直直达头顶位置，真的是堪称奇观呢。
柏树属重要药材范畴，侧柏种子当作药材时名为“柏子仁”，其被《神农本草经》列为上品药材，古代道家常用柏木板来制作药枕，柏树枝叶、根部以及种子都能够用来榨油，且均可入药，柏木枝叶、根部提炼出的柏干油是传统出口物资 。
有着“活文物”之称的古柏，见证了历史的沉沉浮浮，其形态十分怪异，枝干有时候仿若龙头，有时候好似龙身，有时候犹如龙爪，有时候恰似龙须，还有的时候整棵树极像某些地形，这无疑增设了神秘感，古柏神异的故事在民间以口耳相传的方式流传着。传说，北京孔庙之中，大成殿西侧的桧柏树，乃是元朝国子监的祭酒许衡亲手栽种的。在明嘉靖年间的时候，奸相严嵩前来代皇帝进行祭孔，当他走下陵墓之时，柏枝竟然触落了严嵩头上戴着的乌纱帽，奸相因此惊恐万分。到了明天启年间，宦官魏忠贤来到孔庙进行拜祭，当他走到树下的时候，一根柏枝突然掉落下来并打中了他，致使他被吓出一场大病。自此之后，那棵树就被称作“触奸柏”，也被叫做“除奸柏”，“柏树有知，不畏强权”这样的故事开始流传开来。
柏树有着象征正气、高尚、长寿以及不朽的意义，在历史长河里逐渐演变成了神圣之树，古柏于沉默当中携带着信息，穿过时间的迷雾进而进入人的心灵；人们对柏树满怀深深的敬意，推动了尊重自然的文化缓缓形成；按照最新的《国家重点保护野生植物名录》，柏树当中的西藏柏木、崖柏等多个种被列入重点保护对象系列，它们的生存状态受到了更进一步的关注；依据新的分类方法，水杉、水松也归并到了柏科范畴，随着这些起源一样古老的珍贵树种的加入，神奇的柏树家族正在演绎全新的绿色传奇。（作者 蒋红星 编辑 王强）