｜ 《中国科学报》 记者 李思辉 实习生 李佳彦
我跟小王子讲，猴面包树并非是小灌木，乃是如同教堂那般大的大树，哪怕带回来一群大象，也无法啃食掉一棵猴面包树。要是你读过童话《小王子》，或许会对那“钻透星球”的猴面包树印象很深。
日落前的猴面包树群。
现实里的猴面包树，达到最高能有30米，树干的周长最大是可以超过50米，那可是实实在在称得上“植物巨人”的呀。它们生长于非洲的稀树草原之上，树干是极其粗壮的咩，通常需十几个成年人手拉手这样子才可以合拢抱着啊呀哪。当地人甚至把树干中间掏成空空的，搬进去当作房子居住哇噻嘿，还有人直接在树干里面举办起派对来啦呀。
5月15日，《自然》发表了一篇论文，该论文来自中国科学院武汉植物园，还有中国科学院中 - 非联合研究中心（以下简称中 - 非中心）研究员王青锋团队。在这项研究里，科学家解析了世界上现存8个猴面包树物种的完整遗传信息，重点阐明了猴面包树的起源与物种多样性发生历史，并且结合遗传、生态、地理数据分析，针对这些当地标志性物种的有效保护提出了科学建议。
2010年，王青锋在肯尼亚野外调查。
给猴面包树“绘家谱”
矮小纤细的猴面包树实则“外干中强”，木质极其紧密，不利于储水。
存在这样一种情况，一棵貌若小水塔的猴面包树，王青锋向《中国科学报》讲述，其树干里头有着极为发达的储水组织，每一棵树最大能储存的水量可达100吨。除此之外，猴面包树能够结出可以食用的果实。它不但给当地的动物以及人类提供了水源，而且还是人类重要的食物来源当中的一个。
这么魁伟的大树缘何称作“猴面包树”呢？专家作出解释，猴面包树的果实个头极大还能供食用，呈现为球形或者椭圆形，是猴子、猩猩、大象等动物所喜爱的食物。当果实成熟之际，猴子会结成群爬上树去采摘果子来吃，所以这种树被叫做猴面包树。还有一种说法觉得，猴面包树的名字或许是从阿拉伯语词汇演变形成，意思是“多籽的水果”。
随便怎么讲，在非洲稀树草原那儿，猴面包树可是那种地位关键、分布范围宽广程度令人凸显出来的“引人注意之物”。它被称作是“生命之树”，它不单单是当地生态系统里绝对不能缺少的一部分，它还承载着好多人的精神方面的依托。
马达加斯加的生物多样性，一直以来都备受国际社会密切关注，在这片土地之上，拥有的植物数量多达1.2万种，令人称奇的是，其中占据比例80%以上的植物，都是这座岛屿所特有的。王青锋进行了介绍。中-非中心身为中非合作开展植物多样性保护研究的极为重要单位，其研究人员很早之前就已经将目光投向了马达加斯加，而且还关注到了岛上的猴面包树群。
王青锋早前在前往非洲大陆开展考察之际，便已对猴面包树留下深刻印象。2013年，他首次奔赴马达加斯加，惊喜地目睹了其他猴面包树物种。他知悉，全球存在8种猴面包树，马达加斯加独自拥有6种，另外两种分别分布于非洲大陆以及澳大利亚。这般特殊的物种多样性分布格局究竟是怎样形成的，其起源中心又处在什么地方……诸如此类问题引发了王青锋的好奇心。“我们若想明晰8个种之间的关系，恰似为人类绘制家谱那般，得去探寻猴面包树的‘老家’。”。
2018年起始，研究团队联合非洲的合作伙伴于野外取样，3年里采集各类样本总数超300个。破译8个种的遗传信息后，研究团队针对猴面包树的遗传信息特征，以及其分布区域的生态因子、地质变化等各方面展开综合分析与模型计算，最终得出结论，现存猴面包树的物种起源与分化发生于马达加斯加，距今约2100万年。
不仅是这样，研究这个的团队，依据遗传方面的信息计算，还有生态适应模拟，提出了有两个产于马达加斯加岛的猴面包树物种，需要提升保护等级，与此同时，呼吁在对猴面包树进行科学保护监测的过程当中，增添对物种之间竞争以及杂交带来的影响的考虑。
王青锋宣称，我们期望凭借保护生物学的视角，给全球所关注的生物热点区域的生态保护予以中国方案。
研究人员调查猴面包树野生个体生存现状。
中非科技合作惊喜不断
这次展开的深度探究，得以获取中 - 非中心极为有力的支撑。这个中心，是由中国政府在境外构建的首个具备综合性特征的科学教育机构，还是在“一带一路”倡议大背景之下，中非科技合作进程里鲜活且典型的实例中的一个。与此同时，源自马达加斯加、肯尼亚、英国等不同国度的研究工作人员，也为之奉献了诸多力量。
据悉，中 - 非中心得以创建是源于王青锋跟一名非洲留学生有着缘分。在1999年的时候，那时还于武汉大学任教的王青锋收到了来自肯尼亚学生W. 的博士申请，进而成为他所指导的首位非洲留学生。该留学生毕业后返回自己国家，在乔莫·肯雅塔农业技术大学植物学系成为了一名教师，此后双方始终维持着合作交流。在2009年12月，王青锋和中国科学院的同行去往南非、肯尼亚进行访问，正式和乔莫·肯雅塔农业技术大学签订了合作研究备忘录，非方负责人便是。
在2013年5月的时候，中 - 非中心被中国科学院批准得以成立，是依托武汉植物园来进行建设的。自该中心成立之后，始终是围绕着生物多样性与生态环境保护、农业科学等领域，跟非洲10多个国家展开合作的，与此同时还积极地开展人才培养工作，这当中包括了招收非洲留学生。
在针对猴面包树展开的研究里头，有一位来自马达加斯加的名为Guy Eric的留学生，他身处于作者的行列之中，他还是武汉植物园所培育出来的首位马达加斯加籍的留学生。
除此之外，在二零一五年时，中 - 非中心跟肯尼亚国家博物馆一同启动了《肯尼亚植物志》的编纂工作。当下，《肯尼亚植物志》问世了首部分册，预估总共会出版三十一卷。王青锋朝着《中国科学报》记者展示了已经编纂出版的《肯尼亚植物志》（第二十三卷《茜草科》）。他讲道，肯尼亚大概有七千种植物，研究团队打算用十至十五年去完成这部植物志全书的编纂工作。
说起接下来要进行的有关非洲植物的研究，王青锋讲道，中非科技合作的前景十分广阔，坚信中国与非洲国家在植物多样性保护方面的合作，会给大家带来更多意想不到的惊喜，期望更多热衷于探寻植物奥秘，钟情于非洲梦幻星空的年轻人投身其中。
稀树草原上孑然傲立的猴面包树。受访者供图