1月13日，午餐时分，上海陆家嘴，张颖站在塔可贝尔的触摸屏上，挑选她的首个塔可。同事催促之下，她选定经典双塔可套餐，又点了一盘玉米片，再配上一份北海道冰激凌。
塔可贝尔是国际上规模最大的主打墨西哥风味餐品的连锁企业，它与必胜客、肯德基均归属于百胜集团旗下。塔可贝尔的招牌食品是墨西哥卷饼，这种食品与中国北方常见的煎饼果子类似，通常采用玉米饼作为外皮，里面包裹着各式肉类、蔬菜以及芝士配料。
这家位于上海的塔可贝尔，是百胜中国在上一年从美国百胜餐饮集团独立出来，为丰富自身品牌阵营所实施的第一项行动。它在中国市场的运作，与肯德基、必胜客的运营模式相似，都属于百胜中国的管理范畴，而百胜餐饮集团会从百胜中国获取3%的特许经营收益。
1月9日晚上，百胜中国的最高负责人潘伟奇，以及塔可贝尔公司的最高负责人Brian，和NBA的球星奥尼尔，一同宣告塔可贝尔将再次进入中国的市场。塔可贝尔在中国的开设事宜由潘伟奇主导，他曾在百胜餐饮集团工作期间负责该快餐连锁品牌的海外市场拓展，2015年出任百胜中国的最高行政负责人，公司独立运营后他继续担任这一职位。
塔可贝尔最初把店开在陆家嘴，那里离地铁口很近，人流量很大。年轻人肯定是他们的主要客户群体。陆家嘴聚集了许多观光客，附近还有很多公司职员。他们想弄清楚，哪些人来买塔可贝尔的东西比较多。
店面入口处尚未安装汉字标识，外观上更像是小型售卖点。不过店内确实吸引了不少客人，这很可能是区域位置、社交平台推广以及邻近企业员工相互推荐共同带来的成效。
张颖经同事推荐来到塔可贝尔用餐,她在陆家嘴世纪大道的一家支付交易公司任职。由于午餐时吃腻了各类快餐、自带的饭菜以及粥粉面点,她萌生了尝试同事们提及的这家墨西哥餐厅的想法。多数顾客踏入塔可贝尔门店时,也怀有类似的动机——体验新奇的口味。在此之前,她已品尝过玉米片这类具有墨西哥特色的食品。在上海的一些餐厅，玉米片已经是颇为普及的前菜、小食了。
张颖未曾意识到，她所选的墨西哥风味卷饼，在美国的塔可贝尔店里并寻不到。
塔可贝尔计划重新进入中国国内市场，为此百胜中国付出了诸多适应本地口味的努力。国内食客偏爱温热的饮食，因此塔可贝尔在中国供应的是温度较高的、已经化开的芝士，而非冰凉的芝士颗粒。与此相似的举措还包括塔可贝尔专门为中国市场研发的系列调味品。中国拥有全球最为繁复、数量最为庞大的酱料选择，相比之下在美国，番茄酱通常能满足所有调味需求。这家塔可贝尔还配备了诸如公共区域烹饪区、感应式点餐终端、可视菜单显示器等当下餐饮场所常见的设施。
塔可贝尔是一个在中国市场全新推出的品牌，它希望通过首店开业给顾客们留下这样的品牌形象，这个品牌源自加州，食材十分新鲜，提供果汁和啤酒，还有充满活力的音乐，总之，这里与肯德基和必胜客有着显著的区别，它特别想要摆脱过去那个显得比较严肃的塔可钟形象。
2003年，初次进入中国市场的Taco Bell当时名为“塔可钟”，它的首家分店开设在上海一个极具代表性的地点——紧邻人民广场。那个时期，“塔可钟”借助了肯德基兄弟品牌的声势，很快吸引了广泛关注，但新鲜感过后，经常光顾的顾客并不多，在中国运营的五年期间，“塔可钟”没能再现肯德基昔日的辉煌，最多只在上海和深圳增设了三家分店。到了2008年，塔可钟关闭了其位于深圳的所有分店，正式宣告停止在中国境内的经营业务。
重新进入中国后，塔可贝尔和塔可钟已经大相径庭。早先的“塔可钟”是一个提供全方位服务的品牌，店家备有纸质菜单，顾客可以坐在座位上点单，并且会有服务员将食物送到桌前。塔可贝尔则没有这些服务，它继承了该品牌在美国以快餐模式获得成功的特质。近十年来，塔可贝尔的整体形象也经历了转变，它开始将目标客户群体锁定在千禧一代的年轻消费者身上。“我们扩大了菜单，对店面进行了重新的装饰。”
百胜中国表示，塔可贝尔中国的第一家店筹备了超过十个月，海外扩张中，供应链是个难题，墨西哥风味的食品需要采购与以往不同的牛肉、调料和奶酪，大规模开店时，供应链也是个关键因素，百胜中国必须确保有足够多的区域门店，才能满足采购需求。
这家拥有五十四年悠久历史的知名企业，在北美地区分布着六千七百个经营网点，其规模不及肯德基与必胜客连锁店数量的一半。然而从经营成果方面分析，它却是百胜公司旗下当前获利水平最高、发展势头最猛的品牌。参照百胜公司发布的二零一五年财务报告，塔可贝尔的利润总额、整体销售额以及原有门店销售额分别实现了百分之十二、百分之八和百分之五的增长，这些指标均超越肯德基和必胜客的表现。塔可贝尔每家店铺的销售额大约是31万，肯德基的差不多要少10万。
塔可贝尔属于百胜集团，是公司里最能吸引年轻顾客的品牌。这个品牌特别受学生欢迎，因为学生喜欢接触新鲜事物，他们彼此联系紧密，一个新出的美食很容易在朋友圈里传开。潘伟奇提到这些。在美国，塔可贝尔在社交平台上表现很突出，是互动最频繁的品牌之一。比如，公司每年都会举办一个活动，邀请网络上的美食达人来制作他们的特色菜品，同时把整个过程发布到社交平台上。
在中国，这种热爱社交媒体的属性被继承了下来。去年11月，塔可贝尔的店铺还在装修中，就开通了自己的微信公众号；试营业时，塔可贝尔举办了“老朋友圣诞派对”，借助社交平台发布照片并加上活动标签，邀请那些已经认识品牌的顾客来体验新品；圣诞派对还邀请了用说上海话视频出名的德国人“阿福”进行直播；正式开业当晚，著名篮球运动员奥尼尔也通过直播向顾客演示如何吃塔可；1月10日，这位NBA球星还临时在店里帮忙服务。一些顾客在评价平台或者网络论坛上，把塔可贝尔称作“热门店铺”——从招揽顾客的角度看，这是一个正面评价。
百胜中国对塔可贝尔寄予了极大期待。潘伟奇不忧虑教育市场的挑战，也并不觉得墨西哥风味还属于小众。尽管目前墨西哥菜的流行程度远远不及鸡肉和披萨，但消费者口味的多样化确实远超2003年。诸如新元素、wagas之类的轻食餐厅会供应墨西哥食品，各式酒吧和超市里也能见到玉米片产品。近年来，含有牛油果的食品逐渐走红，使得墨西哥饮食文化基本上成功引导了大众的认知入门。
塔可贝尔还推出了专门为自家商品促销服务的补充措施。比如在官方微信账号上用文字和图片介绍畅销商品；在实体店里的电子点餐系统上显示尺寸尽可能大的商品照片；准备了适合两人或三人享用的套餐选择以避免顾客点餐时感到困惑。将来或许会对调料品做更详细的说明。目前调料品是单独放在取餐区里的，顾客可能不清楚如何挑选。
然而，塔可贝尔不打算仅限于供应墨西哥菜肴，它更倾向于被视为融合了墨西哥特色的餐饮场所，店内也提供炸鸡、华夫和冰激凌等产品，这里更像是试验基地，旨在协助百胜中国以墨西哥菜系为起点，发掘能够吸引年轻顾客的餐饮范例。
跟美国市场类似，快餐品牌在中国也承受着“年轻化”的挑战。必胜客、肯德基以及麦当劳都在进行“年轻化”的探索，比如增加社交媒体互动、提供更数字化的用餐过程，并且积极拓展外卖服务。麦当劳不只对餐厅布局和菜品动脑筋，也曾经推出过子品牌CYT，这个品牌旨在让顾客自主设计汉堡口味，然而庞大的店铺网络和消费者根深蒂固的看法，让这一创新举措的推行遇到了不少阻碍。
倘若塔可贝尔运营顺利，它将为百胜中国开拓除肯德基和必胜客之外的扩张路径。百胜中国的门店累计数量已经达到7300家以上，然而从2012年起，其年营收始终维持在69亿美元左右的水平。
百胜中国并未向外界透露塔可贝尔的未来发展蓝图，连其在多个城市开店的目标也未被纳入到五年发展蓝图之中。潘伟奇表示，或许在今年夏季会公布详细计划，现阶段的首要任务还是持续扩充肯德基与必胜客的网点规模，另外也在积极为塔可贝尔寻找其他城市的经营地点。早些时候，百胜中国曾透露，旗下餐饮品牌的数量有望增长至现有规模的数倍，具体数量为两万家门店。
关于新增一家塔可贝尔分店的开业时间，潘伟奇表示不确定，或许不久之后，或许需要等待一年左右，主要取决于这家店的表现情况。