｜ 《中国科学报》 记者 李思辉 实习生 李佳彦
我跟小王子讲，猴面包树并非是那种小小的灌木，它是如同教堂一般巨大的树木；就算是弄来一群大象，也没办法啃动一棵猴面包树 。要是你读过童话《小王子》，或许就会对那“钻透星球”的猴面包树留有深刻印象。
日落前的猴面包树群。
在现实当中，猴面包树可达到的最高的高度是30米，树干周长最大能够超过50米，它真是实实在在的被称作“植物巨人”的事物。它们生长于非洲的稀树草原之上，树干异常粗壮，大概要有十几个成年人每个人都伸出手去相互牵拉着才可能合围抱住。当地的人甚至把树干的中间部分挖空，然后搬进去当作住房来居住，还有人可以直接在树干的里面举办起派对来了 。
5月15日，有一篇论文被《自然》发表了，这篇论文是中国科学院武汉植物园、中国科学院中 - 非联合研究中心（以下简称中 - 非中心）研究员王青锋团队所撰写的。在这项研究里，科学家对世界上现存的8个猴面包树物种的完整遗传信息进行了解析，着重阐明了猴面包树的起源以及物种多样性发生的历史，并且同时结合遗传、生态、地理数据的分析，针对这些当地标志性物种的有效保护提出了科学建议。
2010年，王青锋在肯尼亚野外调查。
给猴面包树“绘家谱”
高大的猴面包树，粗壮的猴面包树，实际上它“外强中干”，它的木质极度疏松，这种疏松利于储存水分。
就像一座小水塔那样的一棵猴面包树，王青锋告知《中国科学报》，猴面包树树干当中的储水组织极为发达，每一棵树最大的储水量能够达到100吨。另外，猴面包树能够结出可以食用的果实。它不但给当地动物以及人类提供了水源，还是人类重要的食物来源里的一种。
如此身形魁梧的大树缘何被称作“猴面包树”呢？专家作出解释，猴面包树所结的果实个头巨大且可供食用，其呈现出球形或者椭圆形，乃是猴子、猩猩、大象等动物所喜爱的食物。在果实成熟之际，猴子会群体结队地往树上攀爬进而去采摘果子来吃，所以这般的树就被叫做猴面包树。还有一种说法表示，猴面包树的名称或许是由阿拉伯语词汇演变而来的，意思为“多籽的水果”。
不论是怎样来讲，在非洲稀树草原之上，猴面包树乃是那种地位重要、分布广泛的“显眼包”。它被称作是“生命之树”，它不但是当地生态系统里面不可缺失的一部分啦，它还承载着众多人的精神寄托呢。
马达加斯加的生物多样性，一直以来都备受国际社会的关注，此地的植物数量多达1.2万种，神奇之处在于其中80%以上都是岛上所特有的。王青锋进行了这样的介绍。作为中非合作开展植物多样性保护研究的重要单位，中 - 非中心的研究人员，很早便已把目光投放至马达加斯加，并且关注到了岛上的猴面包树群。
早年，王青锋去非洲大陆考察时，对猴面包树印象深刻。2013年，他第一次去往马达加斯加，惊喜地看到了其他猴面包树物种。他了解到，全球有8种猴面包树，马达加斯加独占6种，另外两种分布在非洲大陆和澳大利亚。这种特殊的物种多样性分布格局是怎样产生的，其起源中心又在什么地方……这些问题勾起了王青锋的好奇心。“我们要了解8个种之间的关系，如同给人类绘家谱那般，要寻访猴面包树的‘老巢’。”。
2018年起，研究团队联合非洲合作伙伴在野外取样 ，在历经3年的时间里，采集各类样本总数超越300 个 。于破译8个种遗传信息之后，通过针对猴面包树 的遗传信息有关特征，以及关于其分布区域的生态因子、地质变化等诸多方面开展综合分析以及模型计算 ，最终得出结论 ，现存猴面包树其物种起源与分化发生在马达加斯加 ，距离当今约2100万年 。
与此同时，研究团队通过依据遗传信息展开计算，以及进行生态适应模拟，从而提出有两个马达加斯加猴面包树物种应当提升保护等级，与此同时还发声呼吁，在针对猴面包树进行科学保护监测的进程里，要增添对物种种间竞争以及杂交影响的考量。
王青锋表达称，“我们怀着期望，从保护生物学视角出发，为全球关切的生物热点区域的生态保护，提供中国方面的方案。”。
研究人员调查猴面包树野生个体生存现状。
中非科技合作惊喜不断
此次研究，获得了中 - 非中心极为有力的支援，该中心是中国政府于境外构建的首个综合性科教机构，还是“一带一路”倡议之下，中非科技合作的鲜活实例之一，与此同时，来自马达加斯加、肯尼亚、英国等国家的研究人员，也贡献出了诸多力量。
我们知道，中 - 非那个中心的构建起始于王青锋以及一名非洲留学生之间所存在的缘分，在1999年的时候，那时还于武汉大学承担教学工作的王青锋接到了肯尼亚学生 W.递交的博士申请，进而让其成为了由王青锋指导的首位非洲留学生，这名留学生在毕业之后回到自己的国家，于乔莫·肯雅塔农业技术大学的植物学系成为了一名从事教学工作的教师，此后双方始终持续着合作交流方面的往来，在2009年12月份的时候，王青锋以及和中国科学院一道前行的同事去往南非、肯尼亚进行访问，并且那时正式和乔莫·肯雅塔农业技术大学签署了合作研究的备忘录，而当时非方的负责人恰恰就是 。
2013年5月之中，经中国科学院作出批准，中-非中心得以成立，其建设依托于武汉植物园。自该中心走向成立之后，在生物多样性与生态环境保护、农业科学等诸多领域，始终围绕这方面内容，与非洲10多个国家展开合作，并且积极着手开展人才培养工作，其中涵盖招收非洲留学生这一事项。
关于猴面包树展开的研究里，有来自马达加斯加的留学生Guy Eric，他在作者名单里面，他还是武汉植物园培育出来的首个马达加斯加籍留学生 。
此外，在2015年的时候，中 - 非中心跟肯尼亚国家博物馆联合开启了《肯尼亚植物志》的编纂工作，当下，《肯尼亚植物志》已经出版了首部分册，预计总共会出版31卷，王青锋朝着《中国科学报》的记者展示了已经编纂出版的《肯尼亚植物志》（第23卷《茜草科》），他进行介绍，肯尼亚大概有7000种植物，研究团队打算用10至15年去完成这部植物志全书的编纂工作。
说起接下来要进行的非洲植物研究工作，王青锋讲道：这中非之间的科技合作涵盖宽广，其未来发展有着长远前景供人期待，坚信经由中国与非洲各个国家在植物多样性保护这个领域所开展的合作，将会给大家带来更多超出预期之感的惊喜。盼望着有更多那些对探究植物所蕴含的奥秘满怀热忱，同时又对非洲那如梦似幻的星空充满喜爱之情的年轻人投身进入其中。 。
稀树草原上孑然傲立的猴面包树。受访者供图