在非洲热带草原之上，有一种大树生长其中，其形状颇为奇特，有一位生活在19世纪的博物学家，他是如此这般描写它的：“鉴于树干极为庞大，当其树叶飘落之后，光秃又憔悴地伫立在那儿，仿若中风病人伸展起臃肿的手指。”还有另一位更早时候的探险者，他描写的是：“如同半兽半人般的树，好似一个脑袋披着白发、脑袋斜着歪着且挺着大肚皮的老妖怪，树皮如同犀牛的皮，无数细细的树枝恰似手指一般紧紧抓着天空。”。有一种树，它的学名是波巴布树，其树干十分粗大，有的粗到需要 40 个人手拉手，才能围它一圈，它是实实在在被称作“大胖子树”的树 。因为猴子以及阿拉伯狗面狒狒都喜爱吃它的果实，所以人们又把它叫做“猴面包树” 。
身处干旱非洲的猴面包树，其故乡就在那儿。为了降低水分蒸发量，它的枝头常常光秃秃。一旦雨季降临，它会凭借自身粗大的身躯，奋力贮存水分。据说一株猴面包树能够贮存几千公斤甚至更多的水，简直摇身变为荒原的贮水塔。当它吸足水分之时，便会萌生出叶子，绽放出很大的白色花朵。
有一种树叫猴面包树，它浑身都是宝贝 其树皮非常厚，纤维十分坚韧，剥下来能用来搓绳或者织布 它的树叶能当作蔬菜吃，还能入药，起到去火退烧的作用 它的树根属于块茎，剥皮以后可以煮着吃 果实的浆能直接食用，也能制成果酱 种子经过烘烤和研磨，能制成类似咖啡的饮料 果壳能做成水瓢或者酒盏 树干含有大量水分，木质松软，不适用于建筑，但却是制造纸浆的上好材料 另外，无比粗大的树干还有一些特别用途，自然长空或者人工凿空后，可用作储水桶。在一些地方，这种树洞被当作“窑洞”，它能够用来住人，还能够用来存放杂物，并且甚至可以当作车库。在肯尼亚的蒙巴萨，我曾经看到过一棵中空的猴面包树，据说在15世纪末的时候，葡萄牙著名航海家达伽马带领船队抵达之处，这棵树被用作过弹药库，而且甚至还有的在里面开设了酒吧。
猴面包树的树洞有别样特殊用途，在塞内加尔，有的部族酋长会把那种树洞用作监牢，专门用来关押违反祖制家规的囚犯，在肯尼亚，有些部族是把树洞当作坟墓，用来埋葬两类人，一类是善于搬弄是非还爱献媚讨好的那种人，这样的人死后既无法升入天堂也下不了地狱，所以人们只好将其尸体悬挂在树洞中，另一类是诗人、画家、音乐家，他们的创作活动被视作“魔鬼附体”。担心死后尸体对大地照成污染后人们不能以常人安葬方式进行安葬，所以只能将尸体放置到树洞中，人们觉得树洞中存有圣灵，圣灵能够镇住那些“不安分的灵魂”，从而让世界永远保持安宁 。
一些科学家把猴面包树称作 “非洲和世界演进的活化石”，这些活化石集中于西非的塞内加尔和加纳，这两个国家都有“猴面包树之乡”的美誉，南非北部的墨西拿市被叫做“猴面包树城”，从该市到南边的路易—特里哈特市，100多公里的路程大部分被猴面包树林遮掩，所以有“猴面包树半条街”的称呼，当然，猴面包树最密集的地方是马达加斯加岛，在这个岛国西南部沿海的莫龙达瓦市，有一片绵延几十平方公里的猴面包树林。在树林的北端之处，存在着一条广为人知的“猴面包树巷”，于那一眼根本瞧不到边际的空旷地面当中，有两排直直挺立着的猴面包树，它们就好像是两排极为巨大的古罗马式样的圆形石柱 。
面包树堪称一座天然面包厂，它于一年之中能向人们不收取费用地提供三次成熟面包果。人们把从树上摘下的成熟丰硕果实置于火上加热烘烤，等烤至呈现黄色时，便可食用。当用手把烤熟的面包果掰开时，乳白色果肉散发的阵阵香气扑鼻而至。这种经过烤制的“面包”，松软且美味，酸中带甜，其风味与商店售卖的面包颇为相像。你可千万别小瞧这种天然“面包”，它食用价值颇高，能与山芋相比较。它存有大量淀粉，含有少量脂肪与蛋白质，具备丰富的维生素A与B。面包果除能直接烤食外，还可用于制作果酱或酿酒。因面包果是当地居民不可或缺的木本粮食，故而人们在自己住宅的前前后后均种上了面包树。据说一棵面包树所结的面包果能够养活1至2人。
面包树于适应的条件当中容易成活，并且因它的高产，成为解决饥荒的重要办法，对于那粮食不够的状况有着改善作用。依据史书记载，在18世纪中叶的时候，英国殖民主义者的殖民地西印度群岛，因为单一地种甘蔗，黑人受到压迫，生活困苦，尤其粮食不足，发生过大饥荒，在1770年到1777年期间，只是牙买加岛这一处地方，黑人就饿死了1.5万人。英国殖民者不得不采取措施去改善那里的粮食状况，于是下令游船前往南太平洋岛国塔希提采集面包树苗，运至西印度群岛进行种植，并且成功地解决了当时的饥荒。
面包树适宜当作行道树来进行栽植，也适合作为庭园树木来栽种安排。在我国南方，存在着一些种有面包树的公园，这些面包树仅仅是用作观赏用途，只具备观赏价值。而在近些年的时间里，在北京的某些花园当中，也能够见到面包树的身影 。
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