想来大家都还记得小学时学过的一篇课文，名为《鸟的天堂》，它里面讲述了这么个地方，在广东省江门市新会县，有一条叫天马河的，在河心有个沙洲，上面有一大片榕树林，这片榕树林实际上是一棵榕树，还是明朝时期被种下的，因为榕树的树冠会生长树状根，之后这棵榕树的树冠就向外扩展，慢慢地占据了整个小岛，到如今其占地面积已经达到了20亩。
好多看过这棵树木的友人，都会觉得这大概就是世上最大的树了吧，然而事实上并非如此！有一些榕树是比这一棵还要大的！可是世界上最大的树并非是这种持续向外延展的榕树，而是一棵称作潘多（Pando）的美洲山杨（颤杨），它在地面上的覆盖范围超过650亩。
可是，有好些人听闻过谢尔曼将军树、云层巨人以及亥伯龙神树，觉得它们才是世上最大的树，然而事实上，它们是单株体积最为庞大的树，当中亥伯龙神树的高度为116.1米，它是世界上最高的树。
如此这般，潘多这一棵堪称世界上最大的树究竟有多大呢，有人进行统计后发觉，它的树干数量竟然多达4.7万余棵，其占地面积达到43.6公顷，也就是654亩，它自身竟然造就了一片森林，它所处的位置就在美国犹他州菲什莱克国家林地的天鹅滩以及鱼湖附近。
若你立身于这片森林之中，你会发觉它们绝非单株树木，而是存有不少山杨树，确切来讲有4.7万余株杨树，这究竟是怎么一回事呢？实际上这4.7万株杨树源自同一根系，也就是说它们是自一条树根生长而出的山杨树。
那么，人们究竟是怎样发觉这一片树林实际上是一棵树的呢？首先是植物学家察觉这里的山杨树相似程度很高，并且全都是雄性，所以大胆地推测它们极有可能是一棵树，往后有两项研究针对这些树展开了遗传方面的检测，结果发现它们在基因学层面确实是一棵树。
有一批科学家，他们在美国犹他州的天鹅滩，在鱼湖的800多个样点，采集了杨树的叶片，之后提取了它的DNA，还通过9个微卫星，也就是一种中性分子标记的基因座，去判断不同样品之间的关系。结果和科学家预料的相同，在256个从潘多形成的树林中收集到的分株样品里，仅仅检测到6个在遗传上不同的变体，并且这些变体和其他个体之间的遗传关系非常接近，这种情况只有在一棵树上才会出现。
今年11月1日，英国《新科学家》周刊网站进行了相关报道，报道内容为潘多首次被严格测定了年代，这一测定证实它的树龄至少有1.6万年。
没过多久，美国佐治亚理工学院的萝曾·皮诺，以及和她共事的其他人，一起收集了潘多的树叶样本，还收集了潘多的根样本，另外也收集了潘多的树皮样本，之后去提取基因数据，目的是寻找体细胞突变，而体细胞突变指的是生物体细胞在受孕之后所发生的 DNA 变化。
一棵植物于生长之际，在新细胞进行制造的进程当中，当遗传信息予以复制之际，便会出现差错，致使DNA产生变异。所以经由探究这棵树的不同部位存有哪些突变，就能够明断潘多的生命历程，并且估算其树龄。
研究结果显示，潘多的树龄极有可能处于3.4万岁，然而皮诺以及其团队并不确定自己是否遗漏了某些突变，同时也不确定他们所识别出的一些突变会不会是假阳性，在考量这些不确定因素之后认定潘多的树龄或许在1.6万至8.1万年之间，这意味着潘多这棵树的年龄最少有1.6万岁，最大为8.1万岁。
数值的区间是比较大的，不过这也表明了，这棵树它最少已经有1.6万年的岁数了，它的年龄远远超过了人类的文明史那般长，它在熬过了上个冰川期以后，就始终在持续生长着。
还存在另外一个证据，它能够与这一结果极为良好地相契合，即为来自附近一个湖的花粉样本所显示的情况，颤杨在这一地区已然持续生长了起码1.5万年，并且在过去6万年里得到了充分的展现，这表明这种树在这一地区的存在时间是足够漫长的。
其实潘多是一棵雄性美洲山杨，这意味着它只会产出花粉，而不会产生种子！它能延续至今，完全依靠根部进行无性繁殖。
潘多存在着1.6万年的时长，那么它是不是在地球上生存时限最长的植物？实际上并不如此！澳大利亚塔斯马尼亚州存在一棵被视作起码拥有4.3万年的洛马山龙眼，它同样是一棵通过无性方式繁殖的树木，并且在地中海当中，有一片大洋海神草或许已经有20万年的寿命了。