杨属所属的那种杨柳科植物，是在中国北方较为常见的落叶大乔木，它不仅仅为北方营造防护林、水土保持林以及城乡绿化林的主导树种之一，还是国家关键的木材供应源性树种，于城乡绿化、改造自然这类事务方面，贡献特别巨大。名为毛白杨的树木，是杨属家族里头最为乡土化的高大绿化乔木了。
辨识度极高的“大眼睛”
毛白杨最具辨识度之处在于树干，树干上面布满菱形的黑色皮孔，还有一些散生的大椭圆，这些大椭圆就如同树上长出了一只只“大眼睛”，给伟岸的乔木增添了几分灵气，显得十分有趣。
这些被称作“眼睛”的，实际上是毛白杨枝条经过修剪后所遗留下来的枝痕，每一个“眼睛”所处的位置，在之前都有着一个枝条生长过。
毛白杨的“大眼睛”（张志翔 摄）
中国特产树种是白毛杨，成年株高可至30米，“年轻”时干皮光滑，呈灰绿或灰白色，年老后树干基部为黑灰色，有纵裂，其叶片阔卵形，先端短渐尖，基部心形或平截，边缘有深波状牙齿，叶表面深绿色，背面因密生白毡毛呈银白色，后渐脱落，微风吹时银光闪动，恰似绿色林海中泛起的雪白浪花，细细叶柄被风吹时唰唰作响，它因此有了响杨这个名字 。
毛白杨的叶片（张志翔 摄）
四月“飘雪”的毛白杨
毛白杨是雌雄异株的植物，其花属于风媒花，这种花细小且数量众多，雌雄花序上都镶嵌着许多毛茸茸的苞片，雄花序不仅覆盖着一层密生长毛的苞片，而且在每一苞片内还掩映着数枚又红又胖的花药。
雄树传粉之后，整个的花序一同凋落，雌树花后，果序很长，能够达到14厘米，暮春时节，果序里发育成熟的小蒴果渐渐裂开，裹着白色絮状绒毛的种子“破壳”而出，借着风力向四处散播，于是形成了北方四月的“白毛毛飞雪”，这是毛白杨扩大自身繁衍几率的生理途径，。
古时的诗人韩愈曾作这样一首诗：“杨花榆荚无才思”，“惟解漫天作雪飞”，描写出了杨花榆荚所具有的那种柔美以及充满画意的特质。然而在现今，很多人并非一定就去欣赏那种“风花雪月”般的浪漫诗意，甚至还有些人对它感到有点烦扰。
确实，大街之上杨絮四处飞散会致使环境污染，还能够使人呼吸不畅、皮肤过敏，甚至引发呼吸道疾病，所以城市的行道树应当栽种雄株杨树，而不能栽种雌株杨树，科学家们为培育优良雄株而努力着，“北林雄株1号”是近些年来被推荐种植的优良树种。
毛白杨的雄花序（张志翔 摄）
毛白杨的“千年守护”与精神象征
在我国，毛白杨具备上千年的栽培历史，关于它的最早文字记载能够追溯到公元前7世纪的《诗经》，当中存在“东门之杨，其叶牂牂。昏以为期，明星煌煌”这样的词句，该词句描写了一位有着痴心之情的青年于城东门外白杨树下期待和恋人进行约会的情景，此后，《诗经·小雅》里又有“泛泛杨舟，载沉载浮”“南山有桑，北山有杨”等有关杨树的优美文字描写。
北魏时期有位农学家叫贾思勰，他所著的《齐民要术》，对毛白杨的相关记述是最为详细的，其指出毛白杨存在着这样的情况，它有着“一名高飞，一名独摇”这样的称谓呢，也就是该树的树体呈现出高大的形态，其叶片会随着微风进行摇曳动作，并展现出风姿格外绰约的样子。唐朝时，房玄龄等人合著了《晋书》，其中所录的《关陇之歌》里，有“长安大街，夹树杨槐”这样的记述，这表明在那时，毛白杨已然成为像长安、汴梁等这样的世界级大城市的园林绿化树种，它凭借浓荫蔽日的高大身形去彰显古都的庄严气象，同时，这也使得在闹市中的文人墨客们产生诸多联想，他们相继留下了“癫狂柳絮随风舞，轻薄桃花逐流水”“新年鸟声千种啭，二月杨花满路飞”“春风不解禁杨花，蒙蒙乱扑行人面”等名句。
写出《白杨礼赞》的中国有名作家茅盾，用那“参天耸立，不折不挠，对抗着西北风”的白杨，来比作坚韧勤劳的北方农民，对他们在民族解放斗争时展现出的朴实、坚强以及力求上进的精神，予以了歌颂 。
从自然科学这个角度去看，毛白杨它的树干是通直且挺拔的，高高耸立于云天之上，树冠宛如华盖一般，极具强大的生命力，它并不名贵，也不存在华丽的外表，所以常常被人忽视，然而在北方的旷野当中，当蓦然回首之时，常常能够看到它那高大伟岸的雄姿，作为符合当地自然风貌的基调树种，毛白杨是众多北方城市最为鲜明的文化符号以及绿色名片。
毛白杨的栽培及应用
我国辽宁、华北、华西、华东等地野外有白毛杨分布，其常生长于海拔1500米以下温和的平原地区。它深根性，耐寒，耐瘠薄，耐旱力较强，在粘土、壤土、沙壤或低湿轻度盐碱土上都能生长，适应性强，能在广泛气候条件下成长。在水肥条件充足的地方它生长最快，20年生就能成材，是我国良好的速生树种之一，广泛应用于北方速生用材林。
在杨属里，毛白杨的寿命属于最长的那种树种，能长达200年。毛白杨通过播种的方式，其发芽率比较低，一般是采用无性繁殖，好比扦插这种方式 。
具雄壮树姿、隽美冠型、浓大叶荫、良好生长势、抗病抗虫且十分易管护的毛白杨，育苗后能迅速发挥遮阳、滞尘、降噪等生态防护功效，还具备一定抗有毒气体能力，在历史上于我国北方城乡绿化中一直充作基调树种。城市基调树种乃指那样的1至3种高大乡土乔木树种，于各类园林绿地像庭院树、行道树之处均可采用，数量众多且能构成统一基调，可充分展现当地自然、历史以及文化特色。
农田防护林网建设中，在华北平原，毛白杨被广泛运用，它能对大风、冻害、霜害、干热风等自然灾害起到一定防御功效，能让防护区内的农业产量得以增加 。
贾思勰在《齐民要术》里觉得毛白杨，其“性甚劲直，堪为屋材”，意思是它木材抗弯曲，能够当作房梁来用，另外它的木材是白色的，纹理是直的，纤维含量高，容易干燥，易于加工，油漆以及胶结性能良好，可用来制作胶合板、屋面板、模板、家具、箱板以及火柴杆等用材。它的树皮含鞣质5.18％，能够提制栲胶。
三倍体毛白杨，是为科学家所研发的品种，它属于毛白杨，是人造纤维主要原料之一，其生长速度快，繁殖容易，纤维长，纤维含量高，具备优良造纸性能，身为北方地区重要的速生造纸原料。
毛白杨传了粉之后便会凋谢掉落的雄花序，把它洗得干干净净后能够掺和在肉馅当中，进而做成包子用来食用。雄花序还能够作为药物，它被称作“闹羊花”。毛白杨的树皮或者嫩枝同样可以当作药物，具备清热利湿、止咳化痰、驱虫、消积、避孕等多方面的功效，能够被用于治疗痢疾、支气管炎、肝炎、肺炎等病症。甚至就连四处飘洒的杨絮也能够入药，有着清热解毒、益肝明目等功效。