松柏耐严寒，原因在于它们在生长节律方面，具备极强适应性；在生理结构方面，同样拥有极强适应性；在生物化学机制方面，有着极强适应性；在基因表达方面，也具备极强适应性 。
到了天气寒冷的时候，才知道松柏是最后凋零的，寒冷的时节已然来临了，傲然屹然挺立状态中依旧不改变保持着绿色的松柏，在中国传统的文化范畴里，松柏那种不畏惧艰难困苦的逆境，坚强不屈服的品格一直以来都被世上的人们所称赞称道 。
在惊叹松柏顽强的生命力时，人们不禁要问：它们何以如此耐寒？
对于多数植物来讲，冬季得面临三重考验，其一为冻害，低温使水结冰形成锋利冰晶，它会直接把细胞膜刺穿，进而破坏细胞结构，其二是干旱，水结冰时渐渐没了流动性，水分吸收与传输受阻乃至完全断开，致使植物细胞持续缺水，其三是光能，低温会抑制光合作用效率，导致冬季植物叶片捕到的光能没法像别的季节那样经光合作用被有效利用，植物体内就有了光能相对“过剩”的情形，严重之时会造成叶片损伤。
能适应者得以生存，松柏自有对付寒冷的办法。其一，松柏之长的叶片呈针状或者鳞片状，如此能够有效地减少水分的散失。其叶片的表面还覆盖着一层蜡质，这不但提升了防冻的能力，还可以进一步地减少水分进行蒸发。所以，松柏不但耐寒，而且还十分耐旱。
和阔叶树的叶片相比较，松柏的针叶有着相对较低的含水量，而且它的内部富含松脂，能发挥“防冻剂”的作用。另外，松柏的叶片在冬季会积累很丰富的抗氧化物质，可有效清除在寒冷、干旱等逆境条件下植物体内产生的有害分子——活性氧自由基，能够保护细胞不遭受冻害侵袭，同时及时参与修复冻害引起的细胞损伤。
再者，松柏能够借由改变生物钟，让自身的生理活动去和季节变化相适配。科学家察觉到，松柏自9月中旬就着手准备休眠，接着逐渐降低生理活动，一直到进入深度休眠期。在这个时候，就算把松柏从室外挪到温暖的室内，它们也不会“苏醒”，单等到1月中旬，才缓缓“醒”过来，去迎接春天的降临。
怎么防御光损伤对于在基本歇止生理活动之后松柏的叶片而言是个更繁杂的谜题，入冬以后，松柏叶片会转变为灰绿颜色，以此来削减对光能的吸收，另外，科学家发觉，在越冬这段时期里面的松柏叶片能够借由改变光合器官的微观构造，降低对光能的捕获，并且借助多种独特的系统把过剩能量耗费掉，冬季松柏叶片细胞之内会大规模表达一种强光保护蛋白，吸收或者反射多余的光能，避免过剩光能带来有害的活性氧物质产生，进而防止细胞生理系统被过剩光能损害。
总的来说，松柏能够耐受严寒，原因在于它们于生长节律、生理结构、生物化学机制、基因表达等方面具备极强的适应性。这既是大自然赋予生命的智慧，又是科学家们研究植物抗逆性、物种适应性及生态保护的重要课题。作者是钮世辉，其为北京林业大学生物科学与技术学院教授，是由本报记者施芳采访整理的。