植物存在“睡眠”行为，这是一种生理过程，是由植物内部生物钟进行调控的，其中隐藏着植物适应环境的独特智慧。
在夜晚时分，含羞草的叶片会自动地垂下继而紧闭，直到白天来临才又重新展开；合欢树的羽状叶子在夜幕降临之后会进行“折叠”；还有一些品种的睡莲，其花朵在白天的时候绽放，而到了晚间就闭合起来……如此这般，植物在夜晚之时也会“睡觉”吗。
在植物的范畴之中，不管是野生的种群，又或者是人工去进行栽培的植物，这样一种具备节律性的“睡眠”行为是非常普遍的。植物所拥有的“睡眠”行为，实际上是经由植物内部的生物钟来调控的生理过程。这种“睡眠”行为处在背后的情况之下，隐藏着植物去适应环境的独特智慧。
首先，植物于白天之时张开叶片，如此这般能够在更大程度上吸纳阳光，而于夜晚之际闭合叶片，这般做法则能够削弱蒸腾作用，进而减少水分的流失，这样一种策略对植物提升生存能力是有益处的。其次，叶片在夜间进行闭合，这对于减少因温度下降而给叶片组织带来的损害是有帮助的，并且还能够降低被诸如草食动物等进行取食的风险。此外，有一些花朵呈现出昼开夜合的状态，其目的在于白天的时候便于动物前来传粉，而夜晚的时候能够减少低温以及水分蒸发给雌蕊、雄蕊等所造成的损害。
植物存在一种内在的时间调控系统，这就是植物的生物钟，生物钟的运行涵盖三个基本步骤，分别是感知环境信号，进行生物钟校准，以及做出相应生理反应。
植物借由光敏色素等一系列“传感器”，感知光照、温度的变化讯号后展开校准细胞内生物钟，而植物细胞内存在一个核心振荡器，它是由一系列相互调控的基因以及蛋白质共同构成的复杂网络。核心振荡器能够对植物的生理活动予以调节，像通过控制叶片气孔开闭，从而优化光合作用以及水分利用等。精细的调控机制不但有助于植物适应昼夜节律，还能使其灵活应对环境变化，借此增加自己留存活命并有能力跟别的竞争的力量。
植物存在着昼夜节律现象，这一现象揭示了生物钟于植物生理活动里有着重要作用，而其背后所蕴藏着的自然规律以及生命智慧，着实令人惊叹。
高级工程师是中国科学院植物研究所的，本报记者施芳进行采访并整理，作者是此人。
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《 人民日报 》（ 2025年06月06日 10 版）