猫被驯养的历史相较于犬而言，要晚上许多，这个时期大概不会比公元前七千年更早。
当时，因为农业日益兴旺发达，在中东形成了一带地区，这一带地区呈“新月形米粮仓”状，有纯毛色且毛是长的波斯猫。家宅出现了，谷仓出现了，粮食商店也出现了，这为鼠类以及其他小型哺乳类动物提供了全新的生存环境，而这些动物恰恰是小型野猫的理想猎物。从最开始的时候起，人与猫之间建立起了互利关系：猫获取到了丰富的食物来源，人类免除了讨厌的啮齿动物带来的困扰。最初，这些野猫的存在或许不被人类接受，甚至还受到鼓励，人类会时不时抛给它们一些食物。有一些野猫，就如同狼那样，相对较为驯服，它们逐渐被吸纳进人类社会，进而产生了最早的半驯化猫群体。家猫几乎可以肯定是遍布于欧洲、非洲以及南亚的小型野猫的后裔。在所覆盖的这片广袤地域内，依据当地的环境以及气候条件，演变出了无数个野猫亚种群。于这些亚种群中，它们的外观并非完全相同，比如生活在北方的欧洲野猫，它身材粗壮、耳朵短小、皮毛厚实；非洲野猫的身材则更为修长、耳朵较长、腿部较长；而生活在南方的亚洲野猫的身材却小巧，身上还带有斑点。
很有可能家猫的原始祖先是非洲野猫，这是由于非洲野猫的形态仅仅只是比家猫稍大一点，并且其性情相较于其他品种的野猫更为温顺。非洲野猫常常在人类居住的地方附近出现，而且极易被驯化，常常被当作当地居民的宠物来饲养。驯化后的猫被带到世界各个地方之后，有可能会和当地的野猫相互进行交配，进而成为不同地区现代家猫的祖先。带有深色斑纹的欧洲家猫，其皮毛上的纹路同时具备了欧洲野猫以及非洲野猫的特征，而生活在印度的家猫身上所具有的斑点表明它们的先祖和亚洲野猫存在着血缘关系。杂交后产生的品种，是家猫与丛林猫等另外一些野猫品种杂交而来的，这种品种不大可能对家猫的主流品种产生重大影响。猫经过数千代的繁殖，身上发生了家养过程所引起的生理变化，这和狗身上的变化相似。哪些变化呢？包括形体变小，爪子缩短，大脑和颅腔容积缩小，伸展双耳和尾巴的姿态变了，皮毛的颜色和质地也有变化。不过猫和狗不一样，猫在人类社会中保持着很大程度的独立性，所以很少因为选择性的外来压力而形成某些为人类所需要的行为特征。所以，家猫跟它的祖先野猫相比较，在外在模样上改变不大，在早期的考古发觉里很难去进行区分。在不一样的史前人类遗址周边都曾经发现过猫的残骸，涵盖约九千年前的以色列新石器时期遗址，四千年前的巴基斯坦印度河谷遗址。然而，这些残骸极有可能是出于谋取皮毛或者肉而被弄死的野猫。有意思的是，在地中海的塞浦路斯岛上同时发现了八千年前的猫以及鼠的残骸，它们肯定是被人类移民带到岛上的。虽说这些猫咪或许还没有被完全驯化，然而它们却是被特意带到岛上用以应对鼠害的。在埃及神话里，猫是地府的守卫者。它捕食老鼠、小鸟、兔子等，给人类带来了极大的帮助。