大型犬种的幼犬，成年体重大于25公斤，一岁时体重为出生体重的80倍，并且会持续生长直至两岁，而同样年龄的小型犬种幼犬，成年体重小于10公斤，仅为出生体重的20倍，且约10个月后不再生长，这些差异解释了骨骼发育不良为何通常只出现在大型犬种身上以及食物在大型犬成长阶段的重要性。
大型犬骨骼以及关节疾病，遗传是其中一个主要因素，这包括臀部发育不良还有骨软骨病等情况。认真尽职的饲养者，会把那些带有此类基因的犬，从犬栏中剔除出去。然而，这种挑选极为困难，因为这些基因不会完全显现出来。也就是说，一个携带臀部发育不良基因的犬，也许不会出现臀部发育不良的状况，却会将此基因传给它所有的后代。并且，这些不良基因的显型，也受到饮食以及活动的影响。
一些大型犬的犬主人以及一些饲养者，常常持有这样的看法，要是他们过度喂养自己的犬，那么这些犬就会成长为体型较大的成年犬。然而，这种观点是不正确的。犬会迅速达到其成年尺寸。加速成长并非好事，因为这会给犬尚不成熟的骨骼施加过多压力，进而致使骨骼和关节发生变形。所以，兽医劝告大型犬种的主人，在犬的成长阶段要对犬的饮食加以控制，并且给犬喂食卡路里含量低的食物，如此便能很好地控制成长，保证骨骼健康发育。
有不少大型犬的主人，会给他们所养的犬，投喂钙含量较高的食物。然而，只有当犬食用家庭自制食品，像是专门为犬准备的，包含肉、蔬菜以及其他淀粉等主要成分的食品时，才需要这样做。要是幼犬吃的是商业成长配方犬粮，那么过多补充钙质，不但没有益处，反而会产生危害。研究显示，大型犬种的幼犬在成长阶段，过多消耗钙质，会抑制成长，并且引发骨骼和关节变形。所以，喂食商业犬粮时，不应该再补充钙质。为确保幼犬肌肉及整个身体正常发育，确保其被毛亮泽美丽，幼犬食品常含有高蛋白质。与大众观点完全相反的是，这些食物中的高蛋白质，不会对幼犬成长以及肾产生负面影响。并且，蛋白使食物更可口，还减少了幼犬不太能消化的淀粉，也就是麦和马铃薯中的复糖的含量。维他命C的补充没有任何作用，过多消耗还可能给骨骼发育带来负面作用。
对于大型犬种幼犬的健康发育而言，一个均衡的且这样的运动计划十分重要。缺乏运动，像被关在极其小的笼子里的犬，或者运动过多，例如对极为有效的犬进行颇为严格的训练，又或者与其他幼犬玩体力消耗极大的游戏，都会致使损坏体格发育进而带来严重伤害。
由此可见，鉴于遗传对于大型犬种幼犬成长时期而言是颇为关键的要素，因而仅从信誉颇佳的饲养者处购置幼犬。运用专门针对大型犬种幼犬所预备的完备均衡食品配方来予以喂食，并且不让其过量进食。杜绝进行钙质补充。确保具备充足的运动。且随时与兽医维持联系。