一提元祖，就是那些对西点十分考究的上海居民，也会对其赞不绝口。在上海的每条街道上，都能找到元祖西点铺，它们已成为西点领域中一道亮丽的风景线。元祖在中国大陆开设了四百多家装饰着粉色外墙的店舖，每年创造的销售额高达数十亿，着实令人瞩目，让其他人只能羡慕。然而张秀琬作为“元祖”这个知名食品品牌的开创者，在创立该品牌之前，经历的并非一段甜蜜温馨的岁月。
元祖品牌源自台湾地区，最初仅用十万元新台币启动经营，整个过程充满不易。元祖食品的掌门人张秀琬1951年出生于屏东的一个清贫农户，由于家境贫寒她很早就感受到生存的艰难，十六岁时便开始独自承担家庭的重任。童年的困顿经历让张秀琬深刻认识到，物质匮乏会彻底摧毁一个人的自尊心。张秀琬一心想要掌握自己的命运，在刚结婚并且有了孩子之后，就决心要脱离过去那种生活，希望自己的孩子能够过上体面的人生。因此，她决定自己开创事业。
1979年张秀琬开始筹备购置设备与实施产品包装规划，1980年在台北市康定路开设店铺，该地点位于广为人知的艋胛区。“如意堂”是元祖最初使用的店名，从那时起正式制作“元祖麻糌”。回顾创业初期，元祖做出的最关键决策在于清晰界定产品方向——即将传统民间食品转化为礼赠佳品。
她明白制作传统食品，必须先选定一种大家熟悉的产品，并且要能作为礼物赠送。只有当民俗食品具备礼品属性，它的价值才能提升，特色才能彰显。一个微小的麻糌，借助精美的包装，被赋予了文化意义，转而成为珍贵礼物，在亲友之间传递。元祖的开拓方向非常准确。
生意顺利开展，元祖的声誉日益提升。张秀琬立志拓展事业版图，决定进军大陆市场。经过两年深入调研，上海凭借其健全的法律体系、深厚的文化底蕴和浓厚的商业氛围，以及便于拓展国内市场的有利条件，被元祖选为投资的首站。起源于上海，迅速扩张，如今元祖的经营范围已覆盖全国，在上海、无锡、杭州、成都、武汉、青岛、长沙、重庆、广东、福建、大连等核心区域建立了11个分支机构，400多家店铺散布于全国83座城市，被誉为广受欢迎的“精美礼品首选品牌”，同时是上海及全国食品制造领域的领先企业，也是礼品市场消费趋势的引领者。
元祖如今取得的显著成就，值得深入探究其原因，这与其独特的经营哲学密不可分，体现在多个方面，例如它坚持持续开拓进取，引领行业发展方向，积极培育市场新需求，并且不断开创消费新风尚，同时它追求的是增强彼此间的情感纽带，以此构建美好的愿景，此外它注重每个专业人才的进步，视其为提升整体企业实力的关键路径，这些理念与策略都充分展现了元祖认真负责、追求卓越的企业精神风貌。依靠这个优势，元祖的受欢迎程度持续提高，"有规矩有礼貌有元祖"慢慢变成了许多人脑中的固定观念。
受欢迎程度是根本，更需要优质商品作为后盾。元祖食品持续推广并执行低糖、低脂、丰盈汁液、富含纤维、原料新鮮的健康食品理念。MUCH蛋糕、慕思蛋糕和鲜奶蛋糕在业内和顾客中评价极高，元祖雪月饼更是引领行业发展，自2004年面市，凭借特殊制作方法、丰盛风味、健康理念，成为中秋节的佳话。
元祖的经营理念，也彰显了元祖别具一格的企业精神。店铺布局井然有序，顾客动线设计合理，员工服务态度和蔼，无论在台湾地区还是中国大陆的网点，都能感受到一致的亲切关怀。线上下单、送货上门、取货凭证跨区域使用、设立儿童早期教育场所，所有细致入微的举措都反映了元祖团队的用心和细致。广受欢迎、品质上乘、关怀备至，这三大核心优势，是元祖稳健发展的坚实基础，有力支撑起企业不断前进的步伐。
元祖，从传统礼俗中汲取灵感，重塑了美食文化的雅致底蕴。我觉得，我们应当感激元祖，是它让蛋糕、节日馈赠盒、中西方点心、月饼等，增添了传统风味的新颖感觉，使每一款别具一格的商品，都化作了我们人生中最值得珍藏的回忆。