进入新时代以后，因绿色发展成为大家共同认可的理念，“双碳”目标被提出来，所以我们对于森林的认知，不能再仅仅停留在那种大致的、模糊的轮廓上了，而是要有一本更加精确的“绿色账本。得去计算清楚单棵树木级别的碳储量，以及生物多样性支撑的具体能力等等内容。
那个关于中国究竟有多少棵树的问题，以往，压根就没人能够说得清楚明白。当下，答案就在今年所发布的中国首张“树密度地图”里面——截止到2020年，全国大概有1426亿棵树，这就好比14亿多人口每个人都“拥有”100棵树一样 。而这些数据，是我跟团队耗费10年时间，一同“数”出来获得的。
为何要去数清楚中国的树木呢？这是起始于现实方面的迫切需求。我国乃是人工林面积最大的国度，然而以往对于森林资源的统计更多地是停滞在蓄积量等宏观的层面上。自新时代来临以后，伴随绿色发展成为一种共识，“双碳”目标被提了出来，我们对于森林的认知不能够再仅仅停留在“大概其”的那种轮廓之上了，而是需要一本更为精准的“绿色账本”，去算清诸如单木级碳储量、生物多样性支撑能力等方面的情况。进行绿化需要依据适宜的情况来决定是造林、灌还是种草，拥有准确的数据才会有科学的决策，才能够知晓哪里适合种树、种什么样的树、种多少数量的树。比如说，东部的人工林存在着“过于密集”的状况，这种情况下需要进行间伐处理，而西部的部分林地则有着“过疏”的问题，针对此可以开展补植工作。只有准确清楚地数清家底，才能够精心养护好每一棵树木，进而妥善种好下一棵树木。
有那么一些树，其来源是一次带来"不服气"之感的触动，曾经，《自然》杂志刊登了一篇论文，该论文对全球的树木数量进行了估算，据估算全球有着3.04万亿棵树，然而其中涉及中国的相关数据并不充足，在那段时间里，我跟团队已经在森林之中扎根超过3年的时长，积累了数量不少的资料，我内心认为，中国的森林不应该处于国际研究的"模糊区域"，既然他们能够开展研究，那么我们理应也能够开展，并且必定会比他们做得更加精确、更加出色。
中国地域如此广袤，在这九百六十多万平方公里的土地之上，怎样才能够将一棵棵树木数得清楚呢？关键之处在于要寻觅到恰当合适的方法，充分运用好科技所赋予的能量，二十年前，我目睹过外国学者，为了测量树木的高度，亲自攀爬至树上，甚至还在树上度过了夜晚，在满怀钦佩之余，我也一直在思索，测绘科研不但需要具有对于真实情况的追求精神，更加要掌握能够带来革新的工具，紧紧抓住新技术这一扶手向上前行，才能够越走越感到轻松，从而将许多往昔无法通行的道路走通。经多次进行尝试，我发觉激光雷达乃是破解难题的那把钥匙，“折返跑”的激光脉冲能够精准地勾勒出树木的高度，能够精准地勾勒出树木的形状，还能够精准地勾勒出树木的具体位置，扫描一片树林仅仅需要十几分钟时间就能完成 。
实际操作当中，我们又进一步精心雕琢出了那个被称作“天地一体”的有着“双眼”的观测体系，就如同做CT那样去数树木。其中一只“眼睛”处于空中，是无人机搭载着传感器，每秒能够发射出上百万个激光脉冲；另一只“眼睛”在地面，是大家携带设备在林下一边行走一边随时进行扫描。俯视、平视、仰视各个角度都具备，激光、图像、视频在多个维度相互补充，原本那种“看不清、数不准”的森林渐渐地从如同泼墨写意般变得像工笔细描一样，愈发变得清晰起来。目前，我们所研发的激光雷达软硬件已经在130多个国家与地区获得了应用。
10年的时间段里，我们走过了数量多达7.6万多个的样方，采集了容量为400多太字节的数据。这是什么样的概念？要是一张电子照片的大小按照5兆字节来计算的话，这就等同于超过8000万张照片的体量。要把这般庞大无比的工程做好，是一个持续不断地迎接挑战、战胜挑战的进程。比如说，森林地面呈现起伏状，那要如何去测量处于并非同一水平面上的树高？我们开展了仿地飞行算法的研发工作，能够使得无人机的飞行高度依据地形起伏情况进行调整。做完如同为森林做“CT”之后，又该如何去分析数量巨大的森林“片子”？我们钻研智能单木分割算法，以使系统能够自动将树木从繁杂林冠里“揪”出来，进而形成树密度地图。遇到山就开辟通路，碰到水便搭建桥梁。科研从来不存在一切条件都完备的理想情形，成果始终是在行动过程中创造条件“闯”而出的。
从事科研工作，得能够忍受住寂寞，使自己的心气沉静下来。在我的办公室之内，有一本于2007年出版发行的《中华人民共和国植被图》被我珍藏着。这本地图集细致划分到几百个群系，精准明确到每个树种，是先辈们翻越过重重山岭，一天又一天徒步穿梭在林间，拿着尺子以及铅笔进行测绘才绘制出来的。如今，技术在不断进步，工具也在持续迭代，然而脚踏实地的科研本质从来都未曾改变。在数树的过程当中，并非不存在质疑，甚至有不少人觉得这是一项根本不可能完成的任务。搞科研得有那种勇往直前的闯劲，那种积极进取的冲劲，“一楼”那儿可能到处都是繁杂的声响，然而越往“高楼层”去，干扰性质的声响变得越来越小 。
最令我难以忘怀的，乃是于西藏寻觅到亚洲第一高树的情形。那时，大家渡过汹涌湍急的易贡藏布江后，抵达了那棵高达102.3米的巨柏之下。和欣喜与惊叹相较，自身更多体会到的是一种自然而然产生的震撼与敬畏。它并非仅仅是一棵树，更是鲜活存在的历史，是大自然赐予我们的一种深切启示。林木之中，存有力量。将来，我会持续奋战在野外测绘的前沿，不断完备我国自然生态的数字化“账本”，尽力为守护好这片绿色根基贡献更多力量。
写作者身为北京大学博雅专业特聘教授，同时还是地球与空间科学学院方面遥感与地理信息系统研究所的所长，由本报记者刘发开展采访并对此进行整理 。