新时代以来，绿色发展形成了共识，“双碳”目标被提出来了，我们对于森林的认识，不能仅仅停留在“大概其”的轮廓之上，而是需要一本更加精确的“绿色账本”，来计算清楚单木级的碳储量，以及生物多样性的支撑能力等等。
中国树木数量究竟有多少呢？往昔，对于这个问题根本就没人能够说得清楚明白。如今，答案恰恰就在今年所发布的那张中国首张“树密度地图”里面——截止到2020年的时候，全国大概有着16点35万亿棵树，这等同于14亿多人口当中的每一个人都“拥有”100棵树。而这些相关数据，是我跟团队耗费10年时间，共同“数”出来自的。
为何要去数清楚中国的那些树呢？这是起始于现实方面的迫切需求。我国乃是人工林面积最大的国度，然而以往对于森林资源所进行的统计更多是停留在蓄积量等宏观层次上。自新时代开启以来，伴随绿色发展成为一种共识，以及“双碳”目标的提出，我们对于森林的认知不能够再仅仅停留在那种“大概其”的轮廓之上了，而是需要一本更为精准的“绿色账本”，从而计算清楚单木级碳储量、生物多样性支撑能力等等。绿化应当依据适宜的情况来决定是造林、造灌还是种草，只有具备准确的数据才会获取到科学的决策，进而晓得哪里应该种树、种何种树以及种多少数量的树。比如说，东部的人工林存在着“过于稠密”的状况，这种情况下需要进行间伐操作；而西部的部分林地呈现出“过于稀疏”的态势，针对此可以开展补植行动。只有精确地数清家底，才能够用心地养好每一棵树，并且妥善地种好下一棵树。
若干树木，同样源自一回“不服气”所引发的触动。往昔，《自然》这本杂志刊载过一篇论文，其对全球树木数量进行估算，得出约有3.04万亿棵树的结论，不过涉及中国部分的数据却不充足。那个时候，我跟团队已然在森林之中扎根长达3年有余，积累了诸多资料。我以为，中国的森林理应不会成为国际研究里的“模糊区域”，既然他们能够开展此项研究，那我们同样可以，并且必定会比他们做得更为精准、更为出色。
中国地域那般广袤，在足足960多万平方公里的土地范围里，怎样才能够精准数清，一棵棵树木的具体数量呢？关键要点在于，必须寻觅到极为恰当的办法，充分运用好科技赋予的强大助力。回溯到20年前，情形是这样的，本人目睹了数位外国学者，为了测量树木的高度，亲自攀爬至树木之上，甚至还在树上度过了夜晚。心底满是钦佩之情的同时，我也陷入了深深的思索之中，结论是测绘科研工作，不但需要秉持实事求是的精神，更加需要熟练掌握能够实现革新的工具。紧紧抓住新技术这一支撑点，持续向上迈进，才能够前行得越发轻松自如，从而打通诸多以往根本无法通行的道路。反复进行了好多回尝试之后，我发觉激光雷达乃是解开难题的关键所在，那种呈现“折返跑”特征的激光脉冲，能够精准地描绘出树木的高度，还能勾勒出其形状以及确切的位置，而且扫描一片树林仅仅需要十几分钟就可以完成。
于实践当中，我们又进一步精心打磨出了名曰“天地一体”的“双眼”观测体系，是以类似做CT那般的方式来数树。其中一只“眼睛”处于空中，也就是无人机搭载着传感器，此传感器每秒能够射出数量多达上百万个的激光脉冲；另一只“眼睛”置于地面上，是大家携带相关设备于林下一边行走一边随时进行扫描。它将俯视、平视以及仰视各个角度都涵盖兼具，同时激光、图像、视频在多维度上形成互补，原本那种“看不清、数不准”情形的森林逐渐地从如同泼墨写意一样转变为犹如工笔细描一般，变得愈发清晰起来。当前，我们所研发的激光雷达软件硬件已经在130多个国家与地区获得了应用。
10年时间里，我们走过了7.6万多个样方，收集了400多太字节的数据。这是什么概念？要是一张电子照片大小按照5兆字节来计算的话，这等同于超过8000万张的规模。要完成这般庞大的工程，是一个持续迎接挑战、战胜挑战的进程。比如说，森林地表存在起伏，那怎样去测量处于不同水平面上的树高？我们设计了仿地飞行算法，能够让无人机飞行高度依据地形起伏进行调整。做完“CT”之后，要怎么去分析海量的森林“片子”？我们探寻智能单木分割算法，以使系统能够自动将树木从繁杂林冠之中“揪”出来，进而形成树密度地图，逢山开路，遇水架桥，科研从来不存在万事俱备的理想情形，成果向来是在行动里创造条件“闯”出来的。
从事科研工作，得能够忍受孤寂，让心气平静下来。在我的办公室之内，有一本于2007年出版发行的《中华人民共和国植被图》被珍藏着。这个细化至几百个群系、精确到每一个树种的地图集，是先辈们翻山越岭，一天又一天在林间徒步，拿着尺子、铅笔进行测绘才绘制出来的。当下时期，技术在取得进步，工具在不断迭代，然而脚踏实地的科研本来面貌从未发生改变。在数树的进程当中，并非不存在质疑，甚至有不少人觉得这是一项无法完成的任务。投身科研，就得具备那种敢闯敢冲的劲头，“一楼”之处，可能充满各种各样的嘈杂声音，然而，越是朝着上层攀升为“高楼层”，干扰的声响便会逐渐变小，。
让我最难忘记的，是在西藏寻觅到亚洲第一高树的情形。那时，众人渡过汹涌湍急的易贡藏布江后，抵达了那棵高达102.3米的巨柏之下。相较于欣喜与惊叹，自身更多体会到的是一种自然而然产生的震撼与敬畏。它并非仅仅是树，更是存在着的历史，是大自然赋予我们的一种深切启示。林木当中，存有力量。往后，我会持续奋战在野外测绘的前沿，持续完备我国自然生态的数字化“账本”，尽力为守护好这片绿色基础贡献更多心血。
本句作者身为北京大学博雅特聘教授，同时还是地球与空间科学学院遥感与地理信息系统研究所所长，由本报记者刘发进行采访并整理 。