大伙都还记得小学时候学过的那篇课文《鸟的天堂》,对吧，它里面讲了，在广东省江门市新会县天马河的河心沙洲那儿，存在着一大片榕树林，这片众多榕树所构成的树林，实际上只是一棵榕树，它始种于明朝时期，因为榕树树冠会生长出树状根，随后这棵榕树的树冠就朝着外部进行扩展，最终渐渐占有了整个小岛，到如今它的占地面积已达到了20亩。
不少曾见过这棵树的朋友们，都会以为，这大概率应是地球之上的最大的树了，但事实上却并非如此！有些榕树是比这一棵树要更大一些的！然而世界上最大的树并非是这种持续向外扩展的榕树，而是一棵被称作潘多（Pando）的美洲山杨（颤杨），它在地面上的覆盖面积超过了650亩。
然而，存在不少听闻了谢尔曼将军树、云层巨人以及亥伯龙神树的人，觉得它们才是全球最大的树，可事实上，它们是树中单个植株体积最大的，当中亥伯龙神树的高度为116.1米，是世上最高的树。
潘多这棵被称作世界上最大的树，究竟有多大呢，有人经过统计发现，它有着树干数量达到4.7万余棵之多，其占地面积达到了43.6公顷，也就是654亩，它自身就形成了一片森林。它的位置处于美国犹他州菲什莱克国家林地的天鹅滩以及鱼湖附近。
但是，倘若你处于这片森林里，你会发觉它们压根不是一棵树，而是存在许多棵就是说大约4.7万余株的山杨树，那么这究竟是怎么一回事呢？实际上这4.7万株杨树源自同一根系，也就是说它们是从一条树根生长出来变成的山杨树 。
人们究竟是如何发现那一片树林实际上是一棵树的呢，开始的时候，是植物学家察觉到此处的山杨树具有很强的相似性，并且全都是雄性，因而大胆地推测它们极有可能是一棵树，之后，有两项研究针对这些树展开了遗传方面的检测，发现它们在基因学层面确实是一棵树。
有一批科学家，他们在美国犹他州的天鹅滩和鱼湖的800多个样点，采集了杨树的叶片，将其DNA提取出来，又通过9个微卫星这种中性分子标记的基因座，去判断不同样品之间的关系。结果和科学家所预料的并无差异，在256个从潘多形成的树林中收集到的分株样品里，仅仅检测到6个在遗传方面不同的变体，并且这些变体和其他个体之间的遗传关系颇为接近，而这样的情况只有在一棵树上才会出现。
今年11月1日，英国《新科学家》周刊网站进行了报道，报道内容为潘多第—次被严格测定了年代，这一测定证实它的树龄至少有1.6万年。
就在不久之前，美国佐治亚理工学院的萝曾·皮诺以及其同事，收集了潘多的树叶样本，收集了潘多的根样本，还收集了潘多的树皮样本，之后接着提取基因数据，去寻找体细胞突变，而这些体细胞突变指的是生物体细胞在受孕之后所发生的DNA变化 。
一棵植物于生长之际，在新细胞制造进程里遗传信息予以复制之时，便会产生差错，致使DNA出现变异。所以借由研讨这棵树的各异部位存有哪类突变，便能知悉潘多的生命历程，并且估算其树龄。
研究结果显示，潘多的树龄极有可能处于3.4万岁。然而，皮诺以及其团队并不明确自身是否遗漏了某些突变情形，同时也不确定他们所识别出的一些突变是不是假阳性情况。在综合考量这些不确定因素之后得出，潘多的树龄大概处在1.6万至8.1万年的区间内，意思就是说，潘多这棵树，其年龄最少有1.6万岁，而最多则为8.1万岁。
尽管数值所显示的区间范围颇为大，然而这也表明了，这棵树的年龄起码有1.6万年了，它比人类的文明史长得多，在熬过上个冰川期以后，它就始终处于生长状态。
再有一个能与这一结果极为契合的证据存在，那便是源于附近一处湖泊的花粉样本所展示的情况，即颤杨于这一区域持续生长的时长起码达到了1.5万年，且于过去6万年里得以充分呈现。这表明此种树木在这一地区的存续时间足够漫长。
那个名为潘多的存在实则是一株身为雄性的美洲山杨，这意味着它仅仅能够生成花粉，而无法产出种子！它得以存续至今，全然凭借的是根部所进行的无性繁殖。
潘多存在着1.6万年这般长久的历史，那么它究竟是不是地球上存活时间最为漫长的植物呢？实际上还并非如此！位于澳大利亚塔斯马尼亚州，有一棵被认定为至少具备4.3万年历史的洛马山龙眼 ，并且它同样是树，是通过无性繁殖的方式进行繁衍生长；而在地中海的区域当中，存在着一片大洋海神草，其有可能已经拥有20万岁的寿命了。